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Prólogo

Profecías

“Cuando los Dos Hermanos sean libres, llegará el fin de los tiempos”.

“El pueblo de Danu se verá llevado a la desesperación. Y cuando queden menos que un puñado de guijarros de río, su venganza tendrá lugar”.

Iaienne la Sabia, viendo al pueblo de Danu

Oración por la copa, símbolo de la fe del salvador

“En verdad os digo que sucede que un pequeño pecado convierte en nada toda una vida justa, y todos sufren por el pecado de uno. ¡Presta atención! Vivid con rectitud y modestia, porque los pecados del mundo se están acumulando, y llegará el día en que serán pesados ​​y medidos, y nadie sabrá cuál de los pequeños pecados agitará Su Copa de Paciencia.

Y de nuevo, y también de verdad os digo: ¡temblad! Porque las Tres Bestias Durmientes deben recibir la libertad, pero no se les dará el poder de dañar a los seres vivientes inmediatamente, sino sólo después de tres días. Y hasta que los Tres sean liberados, la Copa no se derramará. ¡Así que oremos para que Él nos quite este destino! Amén"

primera parte

Capítulo uno

Tendría que llegar a Khvalin antes de que el aguacero la alcanzara... Se despertó, rompiendo su sueño inestable y frío. El viento frío de octubre se filtraba a través de las grietas y desgarros del dosel del carro. La manta raída y andrajosa no ayudó, si no fuera por el cansancio mortal, no habría pegado ojo hasta la mañana. La vieja cicatriz en mi cuello era muy dolorosa: significaba lluvia. Una cicatriz vieja y aterradora... muy aterradora...

El camino otra vez. Maldita sea. Y el eterno “...hasta que el aguacero nos alcanzó...”, repetido en distintas variaciones por toda la comparsa sin excepción.

Sí, la Ducha local realmente podría llamarse así, con mayúscula. Realmente no tenía que "cargar", sino alcanzarlo: un ejército celestial, sombrío y oscuro, venía del este, el horizonte se arremolinaba negro, como si allí, en la distancia, ardieran fuegos sin precedentes, pero la gente intentaba hablar de todo. eso se relacionaba con las Lluvias de la Muerte en las palabras más comunes, ¡como si esto pudiera protegernos de la muerte que cae del cielo!

Esta vez estas palabras las pronunció Kitsum, un viejo payaso que nunca separaba una botella. Sus manos ya temblaban mucho y su aliento olía a una especie de porquería alquímica, ¡incluso cuando era algo raro! - Accidentalmente resultó estar sobrio. Llegó a la plataforma sólo después de “un pequeño sorbo para la buena suerte”. El volumen del "sorbo" varió desde una taza de dos puños hasta una botella entera del fuerte enano "Stone Heat".

Se estremeció, intentando en vano conservar los últimos restos de calor. Eso es todo, ahora lo levantarán. La furgoneta se detendrá como máximo durante unos minutos para sacar agua de un pozo al borde de la carretera, y luego seguirá adelante, a través del bosque, desolación inesperada, a través del Yermo Subólico, que separaba la gloriosa ciudad de Khvalin de la no menos gloriosa ciudad. de Ostrag.

“...Sólo para hacerlo antes de que el aguacero nos alcance...”

No pararon de la noche a la mañana. No encendieron fuegos en las áreas de descanso. La comida se cocinaba de alguna manera en una estufa de hierro, por temor a que la transportaran por el costado de la camioneta.

Porque si llueve en el camino, todos podrán leer la carta de salida.

Sin esperar una patada en el costado, la niña echó hacia atrás la manta y se estiró, con facilidad, con gracia, como un gato salvaje. Lo cual, por cierto, no estaba tan lejos de la verdad. Las orejas puntiagudas en realidad le daban cierto parecido con un gato, y además, salvaje.

Agatha es de las tribus de Danu. Más precisamente, la gente la llamaba Agatha, por su raro cabello, negro azulado, más negro que el ala de un cuervo; y a nadie le importaba cómo sonaba su verdadero nombre.

"Ah, recobré el sentido..." Kitsum se sentó sobre su destartalado pecho y bebió té humeante de una taza de hueso rota. La furgoneta se sacudió sin piedad, pero el viejo payaso consiguió no derramar ni una gota.

¡Gallinero! ¡Kitsum bebe té por la mañana!

"Pongámonos manos a la obra, mocoso de orejas puntiagudas". Allí las calderas no se han limpiado desde la tarde. Y Trosha te trajo agua, tanto aquí como para el señor Onfim. Se lo daría al chico como agradecimiento...

La niña (o mejor dicho, una niña; según los estándares humanos, parecía tener unos catorce años, no más; y cualquiera que crea en el Dios Verdadero ni siquiera pensará en cuántos malvados cuenta Danu) se sentó burlonamente, tirando de los pliegues. de sus pantalones anchos hacia los lados con los dedos.

- Si bebes té, ¿significa esto realmente que el barril del enano ha mostrado el fondo, oh venerable Kitsum, que el maquillaje blanco no se caiga de tus mejillas en la plataforma? “Agatha esquivó hábilmente un zapato andrajoso que le arrojaron a la cabeza y le sacó la lengua al anciano.

Kitsum la trató el mejor en la compañía. Excepto, por supuesto, Trosha, una paria como ella.

El zapato se estrelló contra el dosel y, completando su vuelo, aterrizó directamente sobre la cabeza del recomendado Trochet, un joven ingresado en el circo Onfim y Onfim por su rara salud, su enorme fuerza natural y su igualmente enorme estupidez y credulidad. Trabajaba con pesadas bolas de acero unidas por una cadena, las lanzaba, las retorcía, provocando invariables oohs, suspiros y se cubría la cara con chales de las corpulentas comerciantes que, por la necedad de sus maridos, acabaron en Khvalinsk, Ostrag. o ferias de Ezhelinsk. Casi todas las actuaciones terminaban con el propietario Onfim el primero tomando a Trosha de la mano y llevándolo a alguna parte, regresando cada vez muy contento. El tipo apareció nada menos que a la mañana siguiente y respondió a las codiciosas preguntas de Tukk y Tokk, los hermanos acróbatas, con sólo un desconcertado encogimiento de hombros:

“Sí, la maldita vaca estuvo saltando sobre mí toda la noche... Sería mejor si hiciera girar las bolas una vez más. Satisfecho… ¿qué? No conozco estas palabras, señor Tukk, perdóneme generosamente... Estoy cansado, eso es todo. Y no me dejaron dormir. Como siempre..."

“Oh”, el disciplinado Trosha inmediatamente abrió los ojos. - Lo siento, Sr. Kitsum… Ya me estoy levantando, Sr. Kitsum…

– ¿Puedo ayudarlo a recuperarse, Sr. Kitsum? – fingiendo hábilmente su voz, continuó Agatha, ya inclinada sobre los calderos.

– ¡Tonto!... ¡Uf, Agatha, gata lasciva, eres tú otra vez! ¡Cuántas veces me han pillado en tu estúpido truco!..

La chica Danu resopló.

Hasta que el señor Onfim, los hermanos acróbatas y los demás habitantes de las dos furgonetas del circo despertaran, ella podía permitírselo. Luego se utilizarán látigos o hechizos, atormentando la carne de la hija de las tribus Danu. A menos, por supuesto, que ella no escuche.

Agatha se inclinó aún más.

Arena y agua helada, y frote la grasa congelada y las incrustaciones como desee. Por muy mal que fueran las cosas, el señor Onfim I y los hermanos acróbatas, auriculares y parásitos del propietario, no se negaron la comida. Es cierto que entonces el Sr. Onfim tomó un látigo y personalmente eliminó el exceso de grasa de los hermanos que chillaban.

- Hola, Trosha.

"Oh, hola, Agatka..." Se sonrojó, oscureciéndose instantáneamente, como un salvaje pescador sureño de las islas horneado por el sol.

Es curioso: el tipo, que todos los días en las ferias se dejaba llevar por la esposa de algún comerciante, o incluso por una dama noble y aburrida, cedió y se sintió increíblemente avergonzado frente a Agatha. Su corazón ingenuo, al parecer, quedó cautivado para siempre por la chica de cabello negro y orejas puntiagudas Danu, una Inhumana repugnante e impía, según la opinión autorizada de los caballeros teólogos de Melin, la capital imperial del sur.

- Trajiste agua, gracias.

No es doloroso empezar el día con alegría con un procedimiento tan repugnante, pero ¿qué se puede hacer? Nadie sabe qué puede enojar primero al señor Onfim. A veces no presta atención a la limpieza de los platos, y a veces por eso se pone histérico, terminando en palizas y azotes.

Trosha quiso responder, pero se avergonzó aún más y se limitó a agitar la mano.

- Entonces que soy... yo siempre...

- Oye, ¿abristeis los ojos ahí, jerbos vagos? - ladró Nodlik desde el palco, después de pasar la segunda mitad de la noche sentado como cochero. En realidad, ella y Evelyn eran malabaristas; Ambos continuamente se ponían los cuernos, se peleaban y peleaban, pero inmediatamente llegaban a un completo acuerdo cuando se trataba de burlas o insultos dirigidos a Agatha.

"¿Cuánto tiempo llevamos saludando, Nodlik?... Sueltemos las riendas, aquí tomo el té", respondió Kitsum. – El camino frío congela el pecho y el alma, ¡es hora de calentarse un poco!

Agatha nunca pudo entender cómo era posible tratar a todos por igual: a ella, a Troche, a Nodlik y a Evelyn, quienes encontraban un placer peculiar en hacerle la siguiente cosa desagradable a la chica Dan.

- ¿Té? ¿Dijiste té, oh el mejor de los comediantes? - gritó Nodlik. "¡Trae ese gato andrajoso aquí!" ¡Agata! ¡Movámonos o nos meterás en problemas en poco tiempo!

“Nosotros” no se dijo sin razón. Evelyn nunca perdió la oportunidad de participar en la masacre.

– Déjala, Nodlik. Ella friega calderas.

- Ahh... este es el lugar para basura como estas Danu. Bueno, entonces me dirijo hacia aquí.

“Sí, sí, un momento, señor Nodlik…” se apresuró el hombre fuerte.

Nodlik le arrojó las riendas (golpeando hábilmente a Trochet en el ojo con la punta de una de ellas) y subió de la caja a la furgoneta. Era alto, pero algo torpe, huesudo, destrozado, con un rostro alargado y triste que ningún maquillaje podía revivir. La frente del malabarista estaba cubierta de numerosos granos escarlatas y azulados; su cabello ralo, lleno de canas, colgaba en grasientos carámbanos... ¡y, sin embargo, Nodlik, según el cálculo humano, sólo tenía treinta y cinco años!...

“M… ¿ya nos estamos levantando?…” preguntó una voz ronca, como si fuera la de una mujer. - Oye perra, ¿está listo mi desayuno?

"Perra" fue la palabra más cariñosa de Evelyn para Agatha.

"Ella limpia calderas, amigo mío", Kitsum creyó necesario señalar.

- Bueno, eres un imbécil... Encontré algo para confiarle... Deja que Onfim le haga pasar un mal rato por esto también - toda la diversión...

Agatha frunció la mejilla.

“Son todos unos cerdos sucios. Cerdos sucios, borrachos y apareándose. El cerdo puede tirar a Dana al barro, pero la verdadera Dana nunca volverá su ira contra ella”., - aunque, en verdad, esta máxima, extraída de Atann-eeuy Akhimm, Tan-eu-Ahim, si está escrita en letras humanas primitivas, el Hexateuco Real, recientemente ha dejado de consolar a Agatha.

Ahora estaban reunidos todos los ocupantes de la primera furgoneta. Kitsum, Nodlik, Evelyn, Agata y Trosha, sentados en una caja. Detrás de ellos estaba la segunda furgoneta de su circo, mucho más grande y rica. El dosel que tenía encima era nuevo y fuerte, sin un solo desgarro. Allí viajaban el propio Sr. Onfim Primero, Eremey, el encantador de serpientes, los hermanos acróbatas y Tansha, la Doncella de la Muerte, como la llamaban los pregoneros de la feria. El propio Sr. Onfim, como corresponde a un propietario, participaba en la recaudación de dinero y en la distribución de salarios. Su medio hermano Onfim II estaba sentado en Ezhelina, enviando noticias a su hermano a través de hechizos postales sobre dónde y cuándo sería más rentable montar una actuación.

Agatha: sirvienta, lavaplatos, costurera, cocinera, bailarina, músico, acróbata, muñeca viviente, a quien Kitsum golpeaba en la cabeza y otras partes del cuerpo con un látigo falso para diversión de los más respetables. público, objetivo vivo en la atracción Muerte de la Virgen - completa la lista de artistas “Onfima y Onfima” No hace falta decir que no tenía derecho a ningún salario. El esbelto cuello de Dana estaba rodeado por un collar encantado hecho de hierro tosco. Era una esclava sin derecho a rescate.

“Vamos, vayamos rápido a orar”, instó a los demás el devoto Nodlik. - Y tú, Danka, baja tus ojos impíos, no tienes por qué mirar cómo la gente honesta reza al Dios verdadero...

Dios verdadero. Quien entregó toda la tierra en manos de su pueblo elegido, de un lado a otro, incineró a sus enemigos, fortaleció sus fortalezas y dio poder indestructible a sus armas. Y que atentamente, cada día, le ayuda ahora.

Todos en la camioneta, a excepción de Agatha, comenzaron a orar. La iglesia no permitió que Dana recibiera la comunión ni el bautismo. Tenían derecho a existir como enemigos conquistados, es decir, como esclavos; o como enemigos aún no conquistados, pero esto, por supuesto, es temporal.

Involuntariamente, Agatha escuchó las voces monótonas y monótonas.

-...Y no dejes que el mal suceda...

- Dios, sálvanos de...

Todo es normal. Agatha ya ha memorizado esta oración de la mañana. Lo cantaban los sacerdotes en el campamento de esclavos, donde arreaban a todos los que acababan de ser capturados; las voces ebrias de los guardias respondían a los sacerdotes; los carceleros tiraban de la institución para aquellos que no querían aceptar tan fácilmente el collar de esclavo; los gordos revendedores murmuraban, rogando al menos un poco de suerte, es decir, un engaño exitoso; silbaban las amas de casa que venían a elegir sirvientas para ellas y concubinas para sus maridos, pues Danu no es gente, sino simplemente un recipiente para satisfacer las viles necesidades de los hombres...

Agatha escuchó la oración. Cuán grande, probablemente, es el poder de este nuevo dios, si entregó una terrible e irresistible magia de batalla en manos de los humanos, en las tierras ancestrales de Danu, elfos, gnomos, orcos, trolls, kobolds, medianos, cabezas, gurrs. , garridas y muchos otros - ayudaron a crear el Imperio oscuro, el miedo y el horror de todas las razas no humanas, un monstruo insaciable que devora el corazón y el hígado de sus enemigos, tosiendo legiones que van cada vez más lejos, hasta las mismas costas del océano. . Y en lugar de los orgullosos barcos cisne de los elfos y Danu, que se lanzaban sobre las olas en rápido vuelo, los mares ahora están destrozados por las proas de las galeras de guerra, envueltas en cobre rojo...

...Y el Episcopado es celoso, según la antigua regla de “divide y vencerás”, y ahora el Imperio Libre, un pueblo de guerreros insuperables, que ya son útiles al Imperio, es declarado admitido a la comunión, ahora se declara que las personas poco entusiastas que ya se han sometido están "recorriendo el camino de la iluminación", sus ciudades y pueblos están sujetos a fuertes tributos, iglesia, orden y diezmos imperiales, pero se les deja en relativa paz.

La iglesia y los magos gentilmente permitieron que los gnomos conducidos a las profundidades de la tierra comerciaran de alguna manera, que los orcos, trolls y duendes hicieran algún trabajo servil, permitieron que los kobolds ingresaran a los mercados imperiales y a las lúgubres caravanas.

Y el impío Danu y los elfos están proscritos. Así como las cabezas, gurrs y garridas insumisas. Pero estos difícilmente entienden realmente lo que está sucediendo, son asesinos y chupasangres salvajes, Danu, los antiguos dueños de los bosques, libró una guerra despiadada contra ellos...

Las manos de Agatha, sin necesidad de la intervención de su cabeza, estuvieron todo este tiempo frotando diligentemente el interior de hierro de las calderas.

-¿Ya terminaste? – Evelyn examinó meticulosamente el acero, pulido hasta alcanzar un brillo increíble. - Pero ahora vamos a comprobar...

- ¡Oye, tú, ahí, en la cabeza! - gritaron desde atrás.

Agatha levantó la cabeza.

La pesada furgoneta del Sr. Onfim I era tirada por hasta seis caballos enjaezados de dos en dos. Eremey, el encantador de serpientes, se sentaba al frente; sin embargo, ahora no estaba sentado, sino justo enfrente, saltaba y agitaba los brazos.

- ¡En la cabeza! ¿Ya has orado o no? ¡Se le pregunta al señor Onfim! Y una cosa más: ¡escucha aquí! ¡El señor Onfim exige inmediatamente danka!

“Oramos, oramos”, murmuró Nodlik.

Algo similar a la simpatía brilló en la tenue mirada de Kitsuma, fija en Agatha.

El dueño de un circo ambulante tuvo la desgracia de despertarse demasiado temprano. Por lo general, en el camino no abría los ojos antes del mediodía. Oró; Después de lo cual se puso manos a la obra. De hecho, esto significó problemas para todos los artistas sin excepción, incluidos los compañeros acróbatas; Sólo la Doncella de la Muerte, que por las noches calentaba con entusiasmo la cama del Sr. Onfim Primero, podía sentirse relativamente segura.

Aquí, en medio del Páramo Subhumano, con la Lluvia Mortal colgando sobre sus hombros, ser arrojado de los carros significaba una muerte segura. El señor Onfim ya estaba furioso porque una buena cuarta parte de los beneficios de la temporada tuvo que entregarse al mago de Ostrag, que lanzó un hechizo incansable sobre los caballos.

La chica Danu se deslizó por el costado de la camioneta como una veloz comadreja. Sus movimientos mostraban una flexibilidad y suavidad inhumanas; parecía que no corría, sino que fluía, como un arroyo.

Trosha se dio vuelta, miró a Agatha durante un largo rato y se relamió los labios con un suspiro.

- ¡Bueno, esta perra lo entenderá ahora! – Evelyn se rió con maldad. - Entonces no entiendo, ¿nos quedamos sin desayunar?

“Sobrevivirás”, dijo el imperturbable Kitsum. Curiosamente, no tenía prisa por beber de la botella: o las reservas realmente se habían secado o el propio San Sukhorot, que odiaba a los bebedores, se le apareció en un sueño.

Evelyn hizo una mueca, pero permaneció en silencio; una vez intentaron, junto con Nodlik, organizar una "oscuridad" para el payaso. La malabarista descansó una semana y Evelyn tuvo que desembolsar una buena cantidad para que la hechicera-esteticista corrigiera la conocida asimetría de su rostro. Ya no se atrevieron a lastimar a Kitsuma.

La mujer inmediatamente descargó su ira contra Nodlik. Apoyando la cabeza sobre los hombros, empezó a cocinar.

* * *

Agatha esquivó hábilmente un látigo que azotó muy cerca. El encantador de serpientes maldijo decepcionado.

“Buenos días, señor Eremey”, cantó Agatha con voz melosa, logrando hacer una reverencia mientras corría. Se agarró al costado del carrito y con un movimiento se encontró dentro.

Hacía calor en la furgoneta del señor Onfim. Aquí había dos estufas y una estaba revestida de piedras. Ambos ya estaban en llamas. Los hermanos acróbatas se arremolinaban alrededor de las estufas, extremadamente molestos por este giro de los acontecimientos. Ambos tenían la cara cubierta de hollín.

El señor Onfim estaba reclinado sobre una caja registradora, cubierto con cuatro capas de mantas. Tansha-Death estaba cerca, trayendo cuencos humeantes.

Sí, algo sin precedentes. ¡El señor Onfim envió a su amante a cocinar! Normalmente el esclavo Danu hacía esto; Hoy, aparentemente, sucedió algo especial.

Al dueño del circo no le gustaba molestarse con saludos. Incluso con Tansha, solía hablar así: “Bueno, ¿estás lista? ¿Cuánto tiempo puedes esperar? ¡Levántate la falda, perra, e inclínate! Y os dais la vuelta, cabrones..."

"Estamos pasando los restos del Bosque Drung", siseó Onfim. - Paremos ahora. Y caminemos. Junto a ti. Toma tus pertenencias. ¡No me hagas esperar! No es eso...

“Sí, señor Onfim”, Danu hizo una profunda reverencia.

“Cerdos sucios. ¡Bosque borracho! La frontera occidental de las tierras de Danu... el último bastión. Sabía que estaría en camino... Me llamó, me reconoció a una docena de leguas de distancia, pero no pudo ver el collar que llevaba en el cuello... Grandes dioses, resulta que Onfim conoce bastante bien la historia. !.. ¡Y otra vez tendré que ver cómo el pie de un patético humano pisotea la tierra sagrada de mis padres!..”

Sin embargo, ella todavía no podía hacer nada. El collar fue remachado por hábiles hechiceros.

Onfim tiró las mantas. Con un caftán de caza verde oscuro, botas altas y un sable de Artsaj torcido en el cinturón, no se parecía en nada al dueño de un circo ambulante, que acababa de cumplir sesenta años, le había crecido una hermosa barriga y era un gran amante. de cerveza y mujeres, tanto de raza humana como no humana. Las mejillas hinchadas desaparecieron Dios sabe dónde, y los ojos descoloridos ardieron con un fuego real y vivo; esto no sucedió ni siquiera en los momentos más felices de su vida, cuando contaba las ganancias.

"Estoy esperando", recordó fríamente.

Agatha se inclinó en silencio.

- ¡Eremey! "Paramos", ordenó Onfim.

Los hermanos acróbatas miraron a Dana con malvados ojos de rata.

Fue cuestión de un minuto alcanzar a la primera furgoneta, coger un impermeable abrigado (lo único que le quedaba) y calzarse las botas de viaje. Los carros se detuvieron con un chirrido; Kitsum, con la boca abierta, miró al dueño.

- Señor... ¡Señor Onfim! - Resopló de miedo y tropezó con casi todas las sílabas. - Llueve... Sr. Onfim...

Agatha casi se cae al notar la sonrisa en los labios finos y exangües de su dueña.

- Está bien, Kitsum. He pensado en todo. Incluyendo esta parada. Espéranos... no tardaremos, como máximo hasta la noche. Y para reducir la tentación de los exaltados de huir con los carros y el dinero, lanzo un hechizo sobre los caballos.

Levantó la mano. En su dedo anular, Agatha vio un anillo con una piedra de color esmeralda en un marco de bronce barato. Onfim murmuró las palabras de la contraseña y la piedra se encendió, desapareciendo en una llama verde brillante. Solo quedaba un espacio vacío en el ring.

Por un momento mis oídos se taparon.

"A mi llegada, la furgoneta debería estar calentada y la cena lista", ordenó Onfim con voz desagradable. - ¡Ahora adelante, danka!.. ¡Gánate el pan!..

Agatha avanzó en silencio.

“Me sorprendiste, Onfim. Nunca hubiera pensado que conocías nuestro bosque. Nunca hubiera pensado que querrías subirte a él tú mismo. Pero lo más importante, ¿qué necesitas en el Bosque Drung? Tus magos lo peinaron de arriba a abajo. Y vino mucha gente, buscaban el oro de Danu, tontos... No pareces un tonto, Onfim. Eres un cerdo sucio, cruel, depravado y deshonesto, Onfim, pero al mismo tiempo estás lejos de ser estúpido. Entonces, ¿por qué necesitabas venir a nuestro bosque?

Los árboles a lo largo del camino crecieron como árboles humanos comunes y corrientes. Basuraárboles, como los llamaba el verdadero Danu. Pequeños, flacos, atormentados por la podredumbre y los pulgones, y aquí y allá enredados en telarañas de gusanos de seda. Sus miradas de odio miraron fijamente la espalda de Agatha; Bocas sin lengua se abrieron, arrojando un torrente de maldiciones sucias y repugnantes, inaudibles para cualquiera excepto para ella. El deseo de ser violado y estrangulado por el propio padre podría, en este contexto, pasar por una refinada cortesía.

Un poco más lejos de la carretera el bosque se hizo más claro. Esto es comprensible: los árboles a lo largo de la carretera asumieron toda la ira de los que pasaban, todo su dolor y decepción, y por lo tanto enfermaron, se consumieron, pero no murieron e incluso dieron a luz a descendencia. La infinidad del tormento sólo intensificó la ira.

Las ramas intentaron agarrar el cabello de Agatha y arrancarle los ojos; Onfim los azotó con una fina pila de huesos y la niña sintió un repentino pinchazo helado en la boca del estómago; el hueso amarillento claramente contenía algún tipo de hechizo, y no un uno simple en eso.

- ¿Por qué te levantaste? ¡Vamos, el de orejas puntiagudas!

Se abrieron paso entre los matorrales sombríos: las hojas y la hierba parecían cubiertas de polvo, pero ¿de dónde venía el polvo? Tilos y arces coexistían con pinos, carpes y abetos, resultado del caos mágico generalizado durante la guerra con Danu, sobre el cual los juglares humanos cantan en cada feria, en cada mercado y en cada posada.

Los que sobrevivieron a Danu intentan lo mejor que pueden no recordarla.

-¿A dónde ir, señor Onfim? – otro patético intento de autodefensa. No maestro, A Señor, simplemente educado...

"No finjas que no lo sabes, el de orejas puntiagudas". ¡Llévame con Drung! ¡Hasta lo más profundo! Lo sientes, lo sé. ¡Dirigir!

Agatha hizo una breve reverencia. Cerró los ojos por un momento, alejándose del bosque enfermo y malvado, la lamentable parodia del mismo que la rodeaba ahora; Los sentimientos de la muchacha Danu fueron atraídos hacia las colinas cercanas, donde rápidos y despejados arroyos aún fluían desde las grutas de piedra, donde los verdaderos Lhadann Naastonn, los Árboles Verdaderos, todavía se elevaban en las laderas, donde todo era diferente, incluso el aire. ..

Donde está la tierra natal de Danu.

El bosque respondió de inmediato - con el zumbido conjunto de ramas gigantes, el suave aleteo del follaje que no sabe marchitarse (cuando el Danu se retiró, los Lhadann Naastonn aprendieron a arrojar sus hojas para el invierno - un ingenuo intento de protegerse de la ira de los Humanos, cuya ley es “¡Destruye lo desconocido!”).

Onfim se mantuvo tres o cuatro pasos detrás de Agatha. Mano derecha en la empuñadura del sable; el de la izquierda aprieta la pila de huesos. ¿Has oído hablar de los monstruos de Drung, nacidos de los restos de magia maligna que arrasó la fortaleza de los antiguos como una escoba de fuego?

La propia Agatha no sabía realmente nada sobre esto, pero esperaba que su sangre, la sangre de Danu, sirviera como protección confiable. Esto ya ha sucedido y más de una vez.

Poco a poco, el mutilado bosque humano se fue retirando. Entre las malas hierbas brilló una panícula esponjosa de Ssortti, en las ramas de un roble completamente común, la corola de encaje de Doconni era roja, y aquí está el primer arbusto azul de Auozynn; considérelos haber llegado.

“Hola, borracho. La laringe humana es incapaz de transmitir la consonancia de su verdadero nombre: Dad'raunt'got. Incluso el primitivo Dadrrountgot (aunque no tiene casi nada en común con su apodo real) les resulta demasiado difícil. ¡Borracho! El nombre de un perro, o de un toro reproductor...

Bueno, aquí tienes, papá lo tiene. Camino por tu tierra, y mi cuello está cubierto de malvado hierro humano. Con un hierro calumniador. Y soy impotente contra él. Podría haber muerto, pero me fueron legadas la vida y la venganza. Y por eso conduzco a este sucio humano, cuyo aliento apesta más que a carroña en descomposición. Perdóname, Gran Bosque, perdona a tu voluble nieta, ella cantó y bailó durante demasiado tiempo... Pero ahora ella paga las cuentas de toda la tribu Danu”.

– Estamos en la frontera de Drung, señor Onfim.

- Inténtalo, de orejas puntiagudas, y quizás hoy vivas sin azotes. ¡Sigamos adelante! ¡Conduce a quien habla!

Si Onfim se sorprendió por la vista que lo recibió, no lo demostró.

La droga ha comenzado. Los troncos torcidos y rotos y las hojas raquíticas devoradas por las plagas han desaparecido. Las coronas susurrantes se abrieron libremente sobre sus cabezas y empezaron a sonar las voces de los pájaros. La hierba suave y fragante subía hasta las rodillas (¡y esto es en octubre!), verdadero oend'artonn, cuyo poder curativo competiría con cualquier veneno alquímico. Los árboles crecieron, sus ramas entrelazadas, pero abajo, cerca de las poderosas raíces, estaban rodeadas. gracias a la maleza joven, no oscureció: otro milagro del bosque de Danu.

“Qué extraño… El bosque está vivo. Dad'raunt'got está vivo, a pesar de la caída de toda la magia de Danu, a pesar de que sus hijos son exterminados y dispersos... Algo te protege, Gran Bosque, algo te protege de la destrucción completa... Pero qué... eso es la pregunta..."

- Camina, danka, camina. Guíame al corazón de Drung”, repitió el señor Onfim a sus espaldas.

"Pero él no tiene miedo en absoluto... ¡En absoluto!"

De la nada, apareció un camino bajo nuestros pies. Fluía y serpenteaba bajo los pies, esquivando hábilmente los bultos pardos de Rraudtogow, agachándose bajo las ramas de malvavisco que colgaban del suelo, cuyas elegantes hojas de color verde dorado resistían obstinadamente el frío del otoño, pasando por otras maravillas del Gran Bosque, pasado, pasado, pasado. ...

Érase una vez, Dad'rround'got se podía cruzar en al menos una semana. Luego, el tracto Khvalinsky lo cortó casi por la mitad, como un golpe de una espada enemiga. Lo que había al sur del camino fue destruido por los magos del Arca Roja con la ayuda de los habitantes de los alrededores superpoblados de Ezhelin que se trasladaron a nuevos lugares. La parte norte del bosque estaba dentro del dominio de la Orden de Nerg, pero ellos, ya sea debido a la característica indiferencia incolora hacia el mundo exterior, o por alguna otra razón, no comenzaron a erradicar el legado del impío Danu. Las afueras del Gran Bosque estaban desapareciendo por sí solas; los piadosos gobernantes de las tierras circundantes, alentados por la Iglesia Episcopal, enviaron una expedición maderera tras otra. Drung debería haber desaparecido hace mucho tiempo... sin embargo, habiéndose retirado como un guerrero hasta la última línea (ahora solo le tomó un día atravesarla), resistió con todas sus fuerzas y, por algún milagro, sobrevivió. Sobre él empezaron a circular los rumores más terribles. Agatha sabía que estos rumores eran casi del todo ciertos. No es de extrañar que Onfim se llevara consigo la pila encantada...

El camino rodeaba el enorme y vasto tronco de la antigua Raggacmia y se sumergía abruptamente en un barranco semioscuro. Agatha sonrió levemente, intentando no perder el paso.

No había barrancos en Dad"rroun"got"e. No había agujeros, fallas, derrumbes y cosas por el estilo. Colinas suaves, cubiertas de densos bosques, entrelazadas con cintas azules de arroyos: eso es lo que es el verdadero Drung. Y el pozo que apareció en su camino significaba sólo una cosa...

“Hija Danu, somos fieles a los juramentos que una vez hicimos. El poder de los Bosques está listo para servirte."

"Tú... ¿Quién eres?"

“Somos los Desarraigados, oh Hija de Danu. La Ira del Bosque es nuestro padre; El dolor de Lesa es nuestra madre. Nacimos para luchar. Los humanos te siguen..."

“Llevo un collar sellado con su nombre. Si lo matas, nunca podré deshacerme de esta marca... Pero de todos modos, ¡que la Madre Negra fortalezca tu poder, Rootless!

“Entonces déjalo entrar en nuestra guarida. Fuera de él somos impotentes. La magia de la Orden Nerg es demasiado fuerte”.

Agatha rodeó el poderoso baúl... casi de inmediato sintiendo que Onfim se congelaba y se tensaba. No se dio la vuelta: con el mismo paso fácil se deslizó hacia la penumbra verdosa de un barranco cubierto de maleza y con pendientes pronunciadas.

Onfim no la siguió.

- ¡¡¡Vuelve, criatura de orejas puntiagudas!!!

Ella obedientemente se detuvo y se dio la vuelta, haciendo ojos redondos.

- Este camino...

"... conduce a una trampa", sonrió irónicamente Onfim, la mano que agarraba la pila temblaba notablemente. – ¿Tú, de soltera Danu, no lo sientes?

Definitivamente ha cambiado. Era como si se hubiera caído una vieja máscara. Su mano yacía sobre la empuñadura, sus piernas estaban ligeramente tensas, su postura parecía casi normal… pero así lo parecía.

Agatha tuvo que hacer uso de todas sus fuerzas para no gritar. Esta fue la posición inicial del ejercicio “Siete dragones verdes pasan sobre el mar”, realizado con la espada curva Tzui. ¿Cómo podía saber esto el propietario de mediana edad de un circo ambulante?

– No siento ningún peligro, señor Onfim.

- ¡Ven aquí! – ordenó con dureza.

De repente, el collar de hierro se volvió casi insoportablemente caliente. Involuntariamente tuve que regresar.

“Ahora mira”, Onfim levantó la pila y apuntó hacia la boca del barranco.

“¡Corran, hermanos! ¡¡¡Correr!!!"

No sabía si su llamada tuvo efecto o no. Un relámpago escarlata brilló desde el final de la pila y el barranco se inundó instantáneamente con llamas.

“La magia de la Orden de Arco. Esto es comprensible. Ostrag es su dominio..."

- Como esto. – Onfim parecía sombrío. - Ahora podemos irnos. – Las notas familiares comenzaron a sonar de nuevo en su voz: las notas del codicioso y estrecho de miras del propietario de un patético circo ambulante. “Tuve que gastar el hechizo… ¡Dios verdadero, me costó quince lentejuelas!” Quince lentejuelas de oro de peso completo con un retrato del emperador, ¡que el cielo prolongue sus días!..

El fuego no ardió por mucho tiempo. La magia mata rápidamente.

Pasaron por las laderas carbonizadas. Reinaba el silencio.

Agatha caminaba como en un sueño.

“¡Onfim es dueño de la Fuerza! ¡Es imposible que los hechiceros de Ark desperdicien hechizos de batalla tan fácilmente! ¡No lo venderían ni por quince ni por ciento cincuenta lentejuelas! ¡Estás mintiendo, Onfim! ¡Tú mismo eres uno de los seguidores de la Orden del Arco! ¡De otra manera no!..."

"Adelante, el de orejas puntiagudas", se rió con voz ronca el hombre detrás de ella. - Conduce, lidera y asegúrate de no cometer un error la próxima vez. Soy bueno reconociendo los escondites de los Rootless. Ve... y di lo que sientes, ¡y asegúrate de no perderte ni un detalle!

"¡Sería mejor si me ordenaras que me desvistiera y me acostara debajo de ti, bruto!"

"Te calentaré un poco el collar, con orejas". Para desatar la lengua.

Hubo un fuerte y repentino olor a quemado.

El dolor obligó a Agatha a correr hacia adelante, a correr ciega y desesperadamente. Ella no se acostó a los pies de una persona, no pidió piedad, simplemente corrió hacia donde la llevaba su instinto. Voluntad, ira, todo desapareció. Las lágrimas rodaron por sus mejillas, ella no las notó; Los pensamientos se apagaron, desapareciendo bajo el ataque de un dolor todopoderoso. Los malvados hechizos del collar no le permitieron a la niña usar los poderes de Dana; todo lo que pudo hacer fue correr hacia adelante como una cierva. Correr por un único camino, al final del cual aguardaba la salvación.

El bosque le gritó algo que ella no pudo entender. ¡Oh, si no fuera por este maldito collar! Podía soportar fácilmente la tortura con un hierro candente...

Crónicas de la Grieta - 1

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PRÓLOGO

PROFECÍAS

“Cuando los Dos Hermanos sean libres, llegará el fin de los tiempos”.

“El pueblo de Danu se verá llevado a la desesperación. Y cuando queden menos que un puñado de guijarros de río, su venganza tendrá lugar”.

Iaienne la Sabia, viendo al pueblo de Danu

ORACIÓN POR EL CÁLIZ, SÍMBOLO DE FE DEL SALVADOR

“En verdad os digo que sucede que un pequeño pecado convierte en nada toda una vida justa, y todos sufren por el pecado de uno. ¡Presta atención! Vivid con rectitud y modestia, porque los pecados del mundo se están acumulando, y llegará el día en que serán pesados ​​y medidos, y nadie sabrá cuál de los pequeños pecados agitará Su Copa de Paciencia.

Y de nuevo, y también de verdad os digo: ¡temblad! Porque las Tres Bestias Durmientes deben recibir la libertad, pero no se les dará el poder de dañar a los seres vivientes inmediatamente, sino sólo después de tres días. Y hasta que los Tres sean liberados, la Copa no se derramará. ¡Así que oremos para que Él nos quite este destino! Amén"

Capítulo 1

Me gustaría llegar a Khvalin antes de que empiece a llover...

Se despertó, emergiendo de un sueño helado y tembloroso. El viento frío de octubre se filtraba a través de las grietas y desgarros del dosel del carro. La manta raída y andrajosa no ayudó, si no fuera por el cansancio mortal, no habría pegado ojo hasta la mañana. La vieja cicatriz en mi cuello era muy dolorosa: significaba lluvia. Una cicatriz vieja y aterradora... muy aterradora...

El camino otra vez. Maldita sea. Y el eterno “...hasta que el aguacero nos alcanzó...”, repetido en distintas variaciones por toda la comparsa sin excepción.

Sí, la Ducha local realmente podría llamarse así, con mayúscula. Realmente no debería haber "cargado", sino alcanzarlo: un ejército celestial, sombrío y oscuro, venía del este, el horizonte se arremolinaba negro, como si allí, en la distancia, ardieran fuegos sin precedentes, pero la gente intentaba hablar de todo. eso se relacionaba con las Lluvias de la Muerte en las palabras más comunes, ¡como si esto pudiera protegernos de la muerte que cae del cielo!

Esta vez estas palabras las pronunció Kitsum, el viejo payaso que nunca se separó de la botella. Sus manos ya temblaban mucho y su aliento olía a una especie de porquería alquímica, ¡incluso cuando era algo raro! - accidentalmente resultó estar sobrio. Llegó a la plataforma sólo después de “un pequeño sorbo para la buena suerte”. El volumen del "sorbo" varió desde una taza de dos puños hasta una botella entera del fuerte enano "Stone Heat".

Se estremeció, intentando en vano conservar los últimos restos de calor. Eso es todo, la recogerán ahora. La furgoneta se detendrá como máximo durante unos minutos para sacar agua de un pozo al borde de la carretera, y luego seguirá adelante, a través del bosque, desolación inesperada, a través del Yermo Subólico, que separaba la gloriosa ciudad de Khvalin de la no menos gloriosa ciudad. de Ostrag.

“...Sólo para hacerlo antes de que el aguacero nos alcance...”

No pararon de la noche a la mañana. No encendieron fuegos en las áreas de descanso. La comida se cocinaba de alguna manera en una estufa de hierro, por temor a que la transportaran por el costado de la camioneta.

Porque si llueve en el camino, todos podrán leer la carta de salida.

Sin esperar una patada en el costado, la niña echó hacia atrás la manta y se estiró, con facilidad, con gracia, como un gato salvaje. Lo cual, por cierto, no estaba tan lejos de la verdad. Las orejas puntiagudas en realidad le daban cierto parecido con un gato, y además, salvaje.

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Nick PERUMOV
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PRÓLOGO

PROFECÍAS

“Cuando los Dos Hermanos sean libres, llegará el fin de los tiempos”.

“El pueblo de Danu se verá llevado a la desesperación. Y cuando queden menos que un puñado de guijarros de río, su venganza tendrá lugar”.

Iaiaenne la Sabia, viendo al pueblo de Danu

ORACIÓN POR EL CÁLIZ, SÍMBOLO DE FE DEL SALVADOR

“En verdad os digo que sucede que un pequeño pecado convierte en nada toda una vida justa, y todos sufren por el pecado de uno. ¡Presta atención! Vivid con rectitud y modestia, porque los pecados del mundo se están acumulando, y llegará el día en que serán pesados ​​y medidos, y nadie sabrá cuál de los pequeños pecados agitará Su Copa de Paciencia.

Y de nuevo, y también de verdad os digo: ¡temblad! Porque las Tres Bestias Durmientes deben recibir la libertad, pero no se les dará el poder de dañar a los seres vivientes inmediatamente, sino sólo después de tres días. Y hasta que los Tres sean liberados, la Copa no se derramará. ¡Así que oremos para que Él nos quite este destino! Amén"

Capítulo 1

– Deberíamos llegar a Khvalin antes de que empiece a llover...

Se despertó, emergiendo de un sueño helado y tembloroso. El viento frío de octubre se filtraba a través de las grietas y desgarros del dosel del carro. La manta raída y andrajosa no ayudó, si no fuera por el cansancio mortal, no habría pegado ojo hasta la mañana. La vieja cicatriz en mi cuello era muy dolorosa: significaba lluvia. Una cicatriz vieja y aterradora... muy aterradora...

El camino otra vez. Maldita sea. Y el eterno “...hasta que el aguacero nos alcanzó...”, repetido en distintas variaciones por toda la comparsa sin excepción.

Sí, la Ducha local realmente podría llamarse así, con mayúscula. Realmente no tenía que "cargar", sino alcanzarlo: un ejército celestial, sombrío y oscuro, venía del este, el horizonte se arremolinaba negro, como si allí, en la distancia, ardieran fuegos sin precedentes, pero la gente intentaba hablar de todo. eso se relacionaba con las Lluvias de la Muerte en las palabras más comunes, ¡como si esto pudiera protegernos de la muerte que cae del cielo!

Esta vez estas palabras las pronunció Kitsum, el viejo payaso que nunca se separó de la botella. Sus manos ya temblaban mucho y su aliento olía a una especie de porquería alquímica, ¡incluso cuando era algo raro! - Accidentalmente resultó estar sobrio. Llegó a la plataforma sólo después de “un pequeño sorbo para la buena suerte”. El volumen del "sorbo" varió desde una taza de dos puños hasta una botella entera del fuerte enano "Stone Heat".

Se estremeció, intentando en vano conservar los últimos restos de calor. Eso es todo, la recogerán ahora. La furgoneta se detendrá como máximo durante unos minutos para sacar agua de un pozo al borde de la carretera, y luego seguirá adelante, a través del bosque, desolación inesperada, a través del Yermo Subólico, que separaba la gloriosa ciudad de Khvalin de la no menos gloriosa ciudad. de Ostrag.

“...Sólo para hacerlo antes de que el aguacero nos alcance...”

No pararon de la noche a la mañana. No encendieron fuegos en las áreas de descanso. La comida se cocinaba de alguna manera en una estufa de hierro, por temor a que la transportaran por el costado de la camioneta.

Porque si llueve en el camino, todos podrán leer la carta de salida.

Sin esperar una patada en el costado, la niña echó hacia atrás la manta y se estiró, con facilidad, con gracia, como un gato salvaje. Lo cual, por cierto, no estaba tan lejos de la verdad. Las orejas puntiagudas en realidad le daban cierto parecido con un gato, y además, salvaje.

Agatha es de las tribus de Danu. Más precisamente, la gente la llamaba Agatha, por su raro cabello, negro azulado, más negro que el ala de un cuervo; y a nadie le importaba cómo sonaba su verdadero nombre.

"Ah, recobré el sentido..." Kitsum se sentó sobre su destartalado pecho y bebió té humeante de una taza de hueso rota. La furgoneta se sacudió sin piedad, pero el viejo payaso consiguió no derramar ni una gota.

¡Gallinero! ¡Kitsum bebe té por la mañana!

"Pongámonos manos a la obra, mocoso de orejas puntiagudas". Allí las calderas no se han limpiado desde la tarde. Y Trosha te trajo agua, tanto aquí como para el señor Onfim. Se lo daría al chico como agradecimiento...

La niña (o mejor dicho, una niña; según los estándares humanos, parecía tener unos catorce años, no más; y cualquiera que crea en el Dios Verdadero ni siquiera pensará en cuántos Danu malvados hay) se sentó burlonamente, tirando del pliegues de sus pantalones anchos hacia los lados con los dedos.

- Si bebes té, ¿significa esto realmente que el barril del enano ha mostrado el fondo, oh venerable Kitsum, que el maquillaje blanco no se caiga de tus mejillas en la plataforma? “Agatha esquivó hábilmente un zapato andrajoso que le arrojaron a la cabeza y le sacó la lengua al anciano.

Kitsum la trató el mejor en la compañía. Excepto, por supuesto, Trosha, una paria como ella.

El zapato se estrelló contra el dosel y, completando su vuelo, aterrizó directamente sobre la cabeza del recomendado Trochet, un joven ingresado en el circo Onfim y Onfim por su rara salud, su enorme fuerza natural y su igualmente enorme estupidez y credulidad. Trabajaba con pesadas bolas de acero unidas por una cadena, las lanzaba, las retorcía, provocando invariables oohs, suspiros y se cubría la cara con chales de las corpulentas comerciantes que, por la necedad de sus maridos, acabaron en Khvalinsk, Ostrag. o ferias de Ezhelinsk. Casi todas las actuaciones terminaban con el propietario Onfim el primero tomando a Trosha de la mano y llevándolo a alguna parte, regresando cada vez muy contento. El tipo apareció nada menos que a la mañana siguiente y respondió a las codiciosas preguntas de Tukk y Tokk, los hermanos acróbatas, con sólo un desconcertado encogimiento de hombros:

“Sí, la maldita vaca estuvo saltando sobre mí toda la noche... Sería mejor si hiciera girar las bolas una vez más. Satisfecho… ¿qué? No conozco estas palabras, señor Tukk, perdóneme generosamente... Estoy cansado, eso es todo. Y no me dejaron dormir. Como siempre..."

“Oh”, el disciplinado Trosha inmediatamente abrió los ojos. - Lo siento, Sr. Kitsum… Ya me estoy levantando, Sr. Kitsum…

– ¿Puedo ayudarlo a recuperarse, Sr. Kitsum? – fingiendo hábilmente su voz, continuó Agatha, ya inclinada sobre los calderos.

– ¡Tonto!... ¡Uf, Agatha, gata lasciva, eres tú otra vez! ¡Cuántas veces me han pillado en tu estúpido truco!..

La chica Danu resopló.

Hasta que el señor Onfim, los hermanos acróbatas y los demás habitantes de las dos furgonetas del circo despertaran, ella podía permitírselo. Luego se utilizarán látigos o hechizos, atormentando la carne de la hija de las tribus Danu. A menos, por supuesto, que ella no escuche.

Agatha se inclinó aún más.

Arena y agua helada, y frote la grasa congelada y las incrustaciones como desee. Por muy mal que fueran las cosas, el señor Onfim I y los hermanos acróbatas, auriculares y parásitos del propietario, no se negaron la comida. Es cierto que entonces el Sr. Onfim tomó un látigo y personalmente eliminó el exceso de grasa de los hermanos que chillaban.

- Hola, Trosha.

"Oh, hola, Agatka..." Se sonrojó, oscureciéndose instantáneamente, como un salvaje pescador sureño de las islas horneado por el sol.

Es curioso: el tipo, que todos los días en las ferias se dejaba llevar por la esposa de algún comerciante, o incluso por una dama noble y aburrida, cedió y se sintió increíblemente avergonzado frente a Agatha. Su corazón ingenuo, al parecer, quedó cautivado para siempre por la chica de cabello negro y orejas puntiagudas Danu, una Inhumana repugnante e impía, según la opinión autorizada de los caballeros teólogos de Melin, la capital imperial del sur.

- Trajiste agua, gracias.

No es doloroso empezar el día con alegría con un procedimiento tan repugnante, pero ¿qué se puede hacer? Nadie sabe qué puede enojar primero al señor Onfim. A veces no presta atención a la limpieza de los platos, y a veces por eso se pone histérico, terminando en palizas y azotes.

Trosha quiso responder, pero se avergonzó aún más y se limitó a agitar la mano.

- Entonces que soy..., yo siempre...

- Oye, ¿abristeis los ojos ahí, jerbos vagos? - ladró Nodlik desde el palco, después de pasar la segunda mitad de la noche sentado como cochero. En realidad, él y Evelyn eran malabaristas; Ambos continuamente se ponían los cuernos, se peleaban y peleaban, pero inmediatamente llegaban a un completo acuerdo cuando se trataba de burlas o insultos dirigidos a Agatha.

"¿Cuánto tiempo llevamos saludando, Nodlik?... Sueltemos las riendas, aquí tomo el té", respondió Kitsum. – El camino frío congela el pecho y el alma, ¡es hora de calentarse un poco!

Agatha nunca pudo entender cómo era posible tratar a todos por igual: a ella, a Troche, a Nodlik y a Evelyn, quienes encontraban un placer peculiar en hacerle la siguiente cosa desagradable a la chica Dan.

- ¿Té? ¿Dijiste té, oh el mejor de los comediantes? - gritó Nodlik. "¡Trae ese gato andrajoso aquí!" ¡Agata! ¡Movámonos o nos meterás en problemas en poco tiempo!

“Nosotros” no se dijo sin razón. Evelyn nunca perdió la oportunidad de participar en la masacre.

– Déjala, Nodlik. Ella friega calderas.

- A-ah... este es el lugar para basura como estas Danu. Bueno, entonces me dirijo hacia aquí.

“Sí, sí, un momento, señor Nodlik…” se apresuró el hombre fuerte.

Nodlik le arrojó las riendas (golpeando hábilmente a Trochet en el ojo con la punta de una de ellas) y subió de la caja a la furgoneta. Era alto, pero algo torpe, huesudo, destrozado, con un rostro alargado y triste que ningún maquillaje podía revivir. La frente del malabarista estaba cubierta de numerosos granos escarlatas y azulados; su cabello ralo, lleno de canas, colgaba en grasientos carámbanos... ¡y, sin embargo, Nodlik, según el cálculo humano, sólo tenía treinta y cinco años!...

“M.., ¿ya nos levantamos?..” preguntó una voz ronca, como si fuera la de una mujer. - Oye perra, ¿está listo mi desayuno?

"Perra" fue la palabra más cariñosa de Evelyn para Agatha.

"Ella limpia calderas, amigo mío", Kitsum creyó necesario señalar.

- Bueno, eres una cabra... Encontré algo para confiarle... Deja que Onfim le haga pasar un mal rato también por esto - toda la diversión...

Agatha frunció la mejilla.

“Son todos unos cerdos sucios. Cerdos sucios, borrachos y apareándose. El cerdo puede tirar a Dana al barro, pero la verdadera Dana nunca volverá su ira contra ella”., - aunque, en verdad, esta máxima, extraída de Atann-eeuy Akhimm, Tan-eu-Achim, si está escrito en letras humanas primitivas, el Hexateuco Real, ha dejado recientemente de consolar a Agatha.

Ahora estaban reunidos todos los ocupantes de la primera furgoneta. Kitsum, Nodlik, Evelyn, Agata y Trosha, sentados en una caja. Detrás de ellos estaba la segunda furgoneta de su circo, mucho más grande y rica. El dosel que tenía encima era nuevo y fuerte, sin un solo desgarro. Allí viajaban el propio señor Onfim Primero, Eremey, el encantador de serpientes, los hermanos acróbatas y Tansha, la Doncella de la Muerte, como la llamaban los pregoneros de la feria. El propio Sr. Onfim, como corresponde a un propietario, participaba en la recaudación de dinero y en la distribución de salarios. Su medio hermano Onfim II estaba sentado en Ezhelina, enviando noticias a su hermano a través de hechizos postales sobre dónde y cuándo sería más rentable montar una actuación.

Agatha: sirvienta, lavaplatos, costurera, cocinera, bailarina, músico, acróbata, muñeca viviente, a quien Kitsum golpeaba en la cabeza y otras partes del cuerpo con un látigo falso para diversión de los más respetables. público, objetivo vivo en la atracción Muerte de la Virgen - completa la lista de artistas “Onfima y Onfima” No hace falta decir que no tenía derecho a ningún salario. El esbelto cuello de Dana estaba rodeado por un collar encantado hecho de hierro tosco. Era una esclava sin derecho a rescate.

“Vamos, vayamos rápido a orar”, instó a los demás el devoto Nodlik. - Y tú, Danka, baja tus ojos impíos, no tienes por qué mirar cómo la gente honesta reza al Dios verdadero...

Dios verdadero. Quien entregó toda la tierra en manos de su pueblo elegido, de un lado a otro, incineró a sus enemigos, fortaleció sus fortalezas y dio poder indestructible a sus armas. Y que atentamente, cada día, le ayuda ahora.

Todos en la camioneta, a excepción de Agatha, comenzaron a orar. La iglesia no permitió que Dana recibiera la comunión ni el bautismo. Tenían derecho a existir como enemigos conquistados, es decir, como esclavos; o como enemigos aún no conquistados, pero esto, por supuesto, es temporal.

Involuntariamente, Agatha escuchó las voces monótonas y monótonas.

-...Y no dejes que el mal suceda...

- Dios, sálvanos de...

Todo es normal. Agatha ya ha memorizado esta oración de la mañana. Lo cantaban los sacerdotes en el campamento de esclavos, donde arreaban a todos los que acababan de ser capturados; las voces ebrias de los guardias respondían a los sacerdotes; los carceleros tiraban de la institución para aquellos que no querían aceptar tan fácilmente el collar de esclavo; los gordos revendedores murmuraban, rogando al menos un poco de suerte, es decir, un engaño exitoso; silbaban las amas de casa que venían a elegir sirvientas para ellas y concubinas para sus maridos, pues Danu no es gente, sino simplemente un recipiente para satisfacer las viles necesidades de los hombres...

Agatha escuchó la oración. Cuán grande, probablemente, es el poder de este nuevo dios, si entregó una terrible e irresistible magia de batalla en manos de los humanos, en las tierras ancestrales de Danu, elfos, gnomos, orcos, trolls, kobolds, medianos, cabezas, gurrs. , garridas y muchos otros - ayudaron a crear el Imperio oscuro, el miedo y el horror de todas las razas no humanas, un monstruo insaciable que devora el corazón y el hígado de sus enemigos, tosiendo legiones que van cada vez más lejos, hasta las mismas costas del océano. . Y en lugar de los orgullosos barcos cisne de los elfos y Danu, que se lanzaban sobre las olas en rápido vuelo, los mares ahora están destrozados por las proas de las galeras de guerra, envueltas en cobre rojo...

...Y el Episcopado es celoso, según la antigua regla de “divide y vencerás”, y ahora el útil Imperio Libre, un pueblo de guerreros insuperables, es declarado admitido a la comunión, ahora la mitad medio sometida es declarada “Caminantes de la Ilustración”, sus ciudades y pueblos están sujetos a fuertes tributos, iglesia, orden y diezmos imperiales, pero se les dejó en relativa paz.

La iglesia y los magos gentilmente permitieron que los gnomos conducidos a las profundidades de la tierra comerciaran de alguna manera, que los orcos, trolls y duendes hicieran algún trabajo servil, permitieron que los kobolds ingresaran a los mercados imperiales y a las lúgubres caravanas.

Y el impío Danu y los elfos están proscritos. Así como las cabezas, gurrs y garridas insumisas. Pero estos difícilmente entienden realmente lo que está sucediendo, son asesinos y chupasangres salvajes, Danu, los antiguos dueños de los bosques, libró una guerra despiadada contra ellos...

Las manos de Agatha, sin necesidad de la intervención de su cabeza, estuvieron todo este tiempo frotando diligentemente el interior de hierro de las calderas.

-¿Ya terminaste? – Evelyn examinó meticulosamente el acero, pulido hasta alcanzar un brillo increíble. - Pero ahora vamos a comprobar...

- ¡Oye, tú, ahí, en la cabeza! - gritaron desde atrás.

Agatha levantó la cabeza.

La pesada furgoneta del Sr. Onfim I era tirada por hasta seis caballos enjaezados de dos en dos. Eremey, el encantador de serpientes, se sentaba al frente; sin embargo, ahora no estaba sentado, sino justo enfrente, saltaba y agitaba los brazos.

- ¡En la cabeza! ¿Ya has orado o no? ¡Se le pregunta al señor Onfim! Y una cosa más: ¡escucha aquí! ¡El señor Onfim exige inmediatamente danka!

“Oramos, oramos”, murmuró Nodlik.

Algo parecido a la simpatía brilló en la vaga mirada de Kitsuma fijada en Agatha.

El dueño de un circo ambulante tuvo la desgracia de despertarse demasiado temprano. Por lo general, en el camino no abría los ojos antes del mediodía. Oró; Después de lo cual se puso manos a la obra. De hecho, esto significó problemas para todos los artistas sin excepción, incluidos los compañeros acróbatas; Sólo la Doncella de la Muerte, que por las noches calentaba con entusiasmo la cama del Sr. Onfim Primero, podía sentirse relativamente segura.

Aquí, en medio del Páramo Subhumano, con la Lluvia Mortal colgando sobre sus hombros, ser arrojado de los carros significaba una muerte segura. El señor Onfim ya estaba furioso porque una buena cuarta parte de los beneficios de la temporada tuvo que entregarse al mago de Ostrag, que lanzó un hechizo incansable sobre los caballos.

La chica Danu se deslizó por el costado de la camioneta como una veloz comadreja. Sus movimientos mostraban una flexibilidad y suavidad inhumanas; parecía que no corría, sino que fluía, como un arroyo.

Trosha se dio vuelta, miró a Agatha durante un largo rato y se relamió los labios con un suspiro.

- ¡Bueno, esta perra lo entenderá ahora! – Evelyn se rió con maldad. - Entonces no entiendo, ¿nos quedamos sin desayunar?

“Sobrevivirás”, dijo el imperturbable Kitsum. Curiosamente, no tenía prisa por beber de la botella: o las reservas realmente se habían secado o el propio San Sukhorot, que odiaba a los bebedores, se le apareció en un sueño.

Evelyn hizo una mueca, pero permaneció en silencio: ella y Nodlik una vez intentaron organizar una "oscuridad" para el payaso. La malabarista tuvo que descansar una semana, y Evelyn tuvo que desembolsar una buena cantidad para que la hechicera-esteticista corrigiera la conocida asimetría de su rostro. Ya no se atrevieron a lastimar a Kitsuma.

La mujer inmediatamente descargó su ira contra Nodlik. Apoyando la cabeza sobre los hombros, empezó a cocinar.

***

Agatha esquivó hábilmente un látigo que azotó muy cerca. El encantador de serpientes maldijo decepcionado.

“Buenos días, señor Eremey”, cantó Agatha con voz melosa, logrando hacer una reverencia mientras corría. Se agarró al costado del carrito y con un movimiento se encontró dentro.

Hacía calor en la furgoneta del señor Onfim. Aquí había dos estufas, una de las cuales estaba revestida de piedras. Ambos ya estaban en llamas. Los hermanos acróbatas se arremolinaban alrededor de las estufas, extremadamente molestos por este giro de los acontecimientos. Ambos tenían la cara cubierta de hollín.

El señor Onfim estaba reclinado sobre una caja registradora, cubierto con cuatro capas de mantas. Tansha-Death estaba cerca, trayendo cuencos humeantes.

Sí, algo sin precedentes. ¡El señor Onfim envió a su amante a cocinar! Normalmente el esclavo Danu hacía esto; Hoy, aparentemente, sucedió algo especial.

Al dueño del circo no le gustaba molestarse con saludos. Incluso con Tansha, solía hablar así: “Bueno, ¿estás lista? ¿Cuánto tiempo puedes esperar? ¡Levántate la falda, perra, e inclínate! Y os dais la vuelta, cabrones..."

“Estamos pasando por los restos del Bosque Drung”, siseó Onfim. - Paremos ahora. Y caminemos. Junto a ti. Toma tus pertenencias. ¡No me hagas esperar! No es eso...

“Sí, señor Onfim”, Danu hizo una profunda reverencia.

“Cerdos sucios. ¡Bosque borracho! La frontera occidental de las tierras de Danu..., el último bastión. Sabía que estaría en camino... Me llamó, me reconoció a una docena de leguas de distancia, pero no pudo ver el collar que llevaba en el cuello... Grandes dioses, resulta que Onfim conoce bastante bien la historia. !.. ¡Y otra vez tendré que ver cómo el pie de un patético humano pisotea la tierra sagrada de mis padres!..”

Sin embargo, ella todavía no podía hacer nada. El collar fue remachado por hábiles hechiceros.

Onfim tiró las mantas. Con un caftán de caza verde oscuro, botas altas y un sable de Artsaj torcido en el cinturón, no se parecía en nada al dueño de un circo ambulante, que acababa de cumplir sesenta años, le había crecido una hermosa barriga y era un gran amante. de cerveza y mujeres, tanto de raza humana como no humana. Las mejillas hinchadas desaparecieron Dios sabe dónde, y los ojos descoloridos ardieron con un fuego real y vivo; esto no sucedió ni siquiera en los momentos más felices de su vida, cuando contaba las ganancias.

"Estoy esperando", recordó fríamente. Agatha se inclinó en silencio.

- ¡Eremey! "Paramos", ordenó Onfim.

Los hermanos acróbatas miraron a Dana con malvados ojos de rata.

Fue cuestión de un minuto alcanzar a la primera furgoneta, coger un impermeable abrigado (lo único que le quedaba) y calzarse las botas de viaje. Los carros se detuvieron con un chirrido; Kitsum, con la boca abierta, miró al dueño.

- Señor... ¡Señor Onfim! - Resopló de miedo y tropezó con casi todas las sílabas. - Lluvia..., Sr. Onfim...

Agatha casi se cae al notar la sonrisa en los labios finos y exangües de su dueña.

- Está bien, Kitsum. He pensado en todo. Incluyendo esta parada. Espéranos... no tardaremos, como máximo hasta la noche. Y para reducir la tentación de los exaltados de huir con los carros y el dinero, lanzo un hechizo sobre los caballos.

Levantó la mano. En su dedo anular, Agatha vio un anillo con una piedra de color esmeralda en un marco de bronce barato. Onfim murmuró las palabras de la contraseña y la piedra se encendió, desapareciendo en una llama verde brillante. Solo quedaba un espacio vacío en el ring.

Por un momento mis oídos se taparon.

"A mi llegada, la furgoneta debería estar calentada y la cena lista", ordenó Onfim con voz desagradable. - ¡Ahora adelante, danka!.. ¡Gánate el pan!..

Agatha avanzó en silencio.

“Me sorprendiste, Onfim. Nunca hubiera pensado que conocías nuestro bosque. Nunca hubiera pensado que querrías subirte a él tú mismo. Pero lo más importante, ¿qué necesitas en el Bosque Drung? Tus magos lo peinaron de arriba a abajo. Y vino mucha gente, buscaban el oro de la dacha, tontos... No pareces un tonto, Onfim. Eres un cerdo sucio, cruel, depravado y deshonesto, Onfim, pero al mismo tiempo estás lejos de ser estúpido. Entonces, ¿por qué necesitabas venir a nuestro bosque?

Los árboles a lo largo del camino crecieron como árboles humanos comunes y corrientes. Basuraárboles, como los llamaba el verdadero Danu. Pequeños, flacos, atormentados por la podredumbre y los pulgones, y aquí y allá enredados en telarañas de gusanos de seda. Sus miradas de odio miraron fijamente la espalda de Agatha; Bocas sin lengua se abrieron, arrojando un torrente de maldiciones sucias y repugnantes, inaudibles para cualquiera excepto para ella. El deseo de ser violado y estrangulado por el propio padre podría, en este contexto, pasar por una refinada cortesía.

Un poco más lejos de la carretera el bosque se hizo más claro. Esto es comprensible: los árboles a lo largo de la carretera asumieron toda la ira de los que pasaban, todo su dolor y decepción, y por lo tanto enfermaron, se consumieron, pero no murieron e incluso dieron a luz a descendencia. La infinidad del tormento sólo intensificó la ira.

Las ramas intentaron agarrar el cabello de Agatha y arrancarle los ojos; Onfim los azotó con una fina pila de huesos y la niña sintió un repentino pinchazo helado en la boca del estómago; el hueso amarillento claramente contenía algún tipo de hechizo, y no un uno simple en eso.

- ¿Por qué te levantaste? ¡Vamos, el de orejas puntiagudas! Se abrieron paso entre los matorrales sombríos: las hojas y la hierba parecían cubiertas de polvo, pero ¿de dónde venía el polvo? Tilos y arces coexistían con pinos, carpes y abetos, resultado del caos mágico generalizado durante la guerra con Danu, sobre el cual los juglares humanos cantan en cada feria, en cada mercado y en cada posada.

Los que sobrevivieron a Danu intentan lo mejor que pueden no recordarla.

-¿A dónde ir, señor Onfim? – otro patético intento de autodefensa. No maestro, A Señor, simplemente educado...

"No finjas que no lo sabes, el de orejas puntiagudas". ¡Llévame con Drung! ¡Hasta lo más profundo! Lo sientes, lo sé. ¡Dirigir!

Agatha hizo una breve reverencia. Cerró los ojos por un momento, alejándose del bosque enfermo y malvado, la lamentable parodia del mismo que la rodeaba ahora; Los sentimientos de la muchacha Danu fueron atraídos hacia las colinas cercanas, donde todavía fluían rápidos y claros arroyos de las grutas de piedra, donde Lhadann Naastonn, Árboles Verdaderos, donde todo es diferente, hasta el aire...

Donde está la tierra natal de Danu.

El bosque respondió de inmediato - con el zumbido conjunto de ramas gigantes, el suave aleteo del follaje que no sabe marchitarse (cuando el Danu se retiró, los Lhadann Naastonn aprendieron a arrojar sus hojas para el invierno - un ingenuo intento de protegerse de la ira de los Humanos, cuya ley es “¡Destruye lo desconocido!”).

Onfim se mantuvo tres o cuatro pasos detrás de Agatha. Mano derecha en la empuñadura del sable; el de la izquierda aprieta la pila de huesos. ¿Has oído hablar de los monstruos de Drung, nacidos de los restos de magia maligna que arrasó la fortaleza de los antiguos como una escoba de fuego?

La propia Agatha no sabía realmente nada sobre esto, pero esperaba que su sangre, la sangre de Danu, sirviera como protección confiable. Esto ya ha sucedido y más de una vez.

Poco a poco, el mutilado bosque humano se fue retirando. Entre la maleza brilló una panícula esponjosa de Ssortti, en las ramas de un roble bastante común, la corola de encaje de Doconni era roja, y aquí está el primer arbusto azul de Auozynn; considérelos haber llegado.

“Hola, borracho. La laringe humana es incapaz de transmitir la consonancia de su verdadero nombre: papá"rrount"tiene. Incluso el primitivo Dadrrountgot (aunque no tiene casi nada en común con su apodo real) les resulta demasiado difícil. ¡Borracho! El nombre de un perro, o de un toro reproductor...

Bueno, has comenzado, papá "ront. Camino por tu tierra y mi cuello está envuelto en un malvado hierro humano. Un hierro calumnioso. Y soy impotente contra eso. Podría morir, pero la vida y la venganza me fueron legadas. Y por eso estoy guiando a este sucio humano, cuyo aliento apesta más que a carroña en descomposición. Perdóname, Gran Bosque, perdona a tu voluble nieta, cantó y bailó durante demasiado tiempo... Pero ahora ella paga las cuentas de. toda la tribu Danu”.

– Estamos en la frontera de Drung, señor Onfim.

- Inténtalo, de orejas puntiagudas, y quizás hoy vivas sin azotes. ¡Sigamos adelante! ¡Conduce a quien habla!

Si Onfim se sorprendió por la vista que lo recibió, no lo demostró.

La droga ha comenzado. Los troncos torcidos y rotos y las hojas raquíticas devoradas por las plagas han desaparecido. Las coronas susurrantes se abrieron libremente sobre sus cabezas y empezaron a sonar las voces de los pájaros. La hierba suave y fragante subía hasta las rodillas (¡y esto es en octubre!), verdadero oend'artonn, cuyo poder curativo competiría con cualquier veneno alquímico. Los árboles crecieron, sus ramas entrelazadas, pero abajo, cerca de las poderosas raíces, estaban rodeadas. por la maleza joven, no oscureció: otro milagro del bosque de Danu.

“Qué extraño… El bosque está vivo. Papá "rrount" está vivo, a pesar de la caída de toda la magia de Danu, a pesar de que sus hijos son exterminados y dispersos... Algo te protege, Gran Bosque, algo te protege de la destrucción total... Pero cuál es la pregunta ..."

- Camina, danka, camina. Guíame al corazón de Drung”, repitió el señor Onfim a sus espaldas.

"Pero él no tiene miedo en absoluto... ¡En absoluto!"

De la nada, apareció un camino bajo nuestros pies.

Fluía y serpenteaba bajo los pies, esquivando hábilmente los bultos pardos de Rraudtogow, agachándose bajo las ramas de malvavisco que colgaban del suelo, cuyas elegantes hojas de color verde dorado resistían obstinadamente el frío del otoño, pasando por otras maravillas del Gran Bosque, pasado, pasado, pasado. ...

Érase una vez Papá"rround"tiene se podría cruzar en al menos una semana. Luego, el tracto Khvalinsky lo cortó casi por la mitad, como el golpe de una espada enemiga. Lo que había al sur del camino fue destruido por los magos del Arca Roja con la ayuda de los habitantes de los alrededores superpoblados de Ezhelin que se trasladaron a nuevos lugares. La parte norte del bosque estaba dentro del dominio de la Orden de Nerg, pero ellos, ya sea debido a la característica indiferencia incolora hacia el mundo exterior, o por alguna otra razón, no comenzaron a erradicar el legado del impío Danu. Las afueras del Gran Bosque estaban desapareciendo por sí solas; los piadosos gobernantes de las tierras circundantes, alentados por la Iglesia Episcopal, enviaron una expedición maderera tras otra. Drung debería haber desaparecido hace mucho tiempo..., sin embargo, habiéndose retirado como un guerrero hasta la última línea (ahora solo le tomó un día atravesarla), resistió con todas sus fuerzas y, por algún milagro, sobrevivió. . Sobre él empezaron a circular los rumores más terribles. Agatha sabía que estos rumores eran casi del todo ciertos. No es de extrañar que Onfim se llevara consigo la pila encantada...

El camino rodeaba el enorme y vasto tronco de la antigua Raggacmia y se sumergía bruscamente en un barranco semioscuro. Agatha sonrió levemente, intentando no perder el paso.

EN Papá"rroun"tiene"e no había barrancos. No hubo agujeros, fallas, deslaves ni nada por el estilo. Suaves colinas cubiertas de densos bosques, entrelazadas con cintas azules de arroyos: esto es lo que es el verdadero Drung. Y el pozo que se interponía en su camino sólo significaba una cosa...

“Hija Danu, somos fieles a los juramentos que una vez hicimos. El poder de los Bosques está listo para servirte."

"Tú... ¿Quién eres?"

“Somos los Desarraigados, oh Hija de Danu. La Ira del Bosque es nuestro padre; El dolor de Lesa es nuestra madre. Nacimos para luchar. Los humanos te siguen..."

“Llevo un collar sellado con su nombre. Si lo matas, nunca podré deshacerme de esta marca... Pero de todos modos, que la Madre Negra fortalezca tu poder. ¡Desarraigado!"

“Entonces déjalo entrar en nuestra guarida. Fuera de él somos impotentes. La magia de la Orden Nerg es demasiado fuerte”.

Agatha rodeó el poderoso baúl..., casi de inmediato sintiendo que Onfim se congelaba y se tensaba. No se dio la vuelta: con el mismo paso fácil se deslizó hacia la penumbra verdosa de un barranco cubierto de maleza y con pendientes pronunciadas.

Onfim no la siguió.

- ¡¡¡Vuelve, criatura de orejas puntiagudas!!!

Ella obedientemente se detuvo y se dio la vuelta, haciendo ojos redondos.

- Este camino...

"... conduce a una trampa", sonrió irónicamente Onfim, la mano que agarraba la pila temblaba notablemente. – ¿Tú, de soltera Danu, no lo sientes?

Definitivamente ha cambiado. Era como si se hubiera caído una vieja máscara. Su mano yacía sobre la empuñadura, sus piernas estaban ligeramente tensas, su postura parecía casi normal… pero así lo parecía.

Agatha tuvo que hacer uso de todas sus fuerzas para no gritar. Esta fue la posición inicial del ejercicio "Siete dragones verdes pasan sobre el mar" realizado con espada curva Tzui- ¿Cómo podría conocerlo el dueño de un circo ambulante de mediana edad?

– No siento ningún peligro, señor Onfim.

- ¡Ven aquí! – ordenó con dureza. De repente, el collar de hierro se volvió casi insoportablemente caliente. Involuntariamente tuve que regresar.

“Ahora mira”, Onfim levantó la pila y apuntó hacia la boca del barranco.

“¡Corran, hermanos! ¡¡¡Correr!!!"

No sabía si su llamada tuvo efecto o no. Un relámpago escarlata brilló desde el final de la pila y el barranco se inundó instantáneamente con llamas.

“La magia de la Orden de Arco. Esto es comprensible. Ostrag es su dominio..."

- Como esto. – Onfim parecía sombrío. - Ahora podemos irnos. “Las notas familiares comenzaron a sonar de nuevo en su voz: las notas del codicioso y estrecho de miras del dueño de un patético circo ambulante. “Tuve que gastar el hechizo… ¡Dios verdadero, me costó quince lentejuelas!” Quince lentejuelas de oro de peso completo con un retrato del emperador, ¡que el cielo prolongue sus días!..

El fuego no ardió por mucho tiempo. La magia mata rápidamente.

Pasaron por las laderas carbonizadas. Reinaba el silencio.

Agatha caminaba como en un sueño.

“¡Onfim es dueño de la Fuerza! ¡Es imposible que los hechiceros de Ark desperdicien hechizos de batalla tan fácilmente! ¡No lo venderían ni por quince ni por ciento cincuenta lentejuelas! ¡Estás mintiendo, Onfim! ¡Tú mismo eres uno de los seguidores de la Orden del Arco! ¡De otra manera no!..."

"Adelante, el de orejas puntiagudas", se rió con voz ronca el hombre detrás de ella. - Conduce, lidera y asegúrate de no cometer un error la próxima vez. Soy bueno reconociendo los escondites de los Rootless. Ve... y di lo que sientes, ¡y asegúrate de no perderte ni un detalle!

"¡Sería mejor si me ordenaras que me desvistiera y me acostara debajo de ti, bruto!"

"Te calentaré un poco el collar, con orejas". Para desatar la lengua.

Hubo un fuerte y repentino olor a quemado.

El dolor obligó a Agatha a correr hacia adelante, a correr ciega y desesperadamente. No se acostó a los pies del hombre, no pidió clemencia, simplemente corrió hacia donde le llevaba su instinto. Voluntad, ira, todo desapareció. Las lágrimas rodaron por sus mejillas, ella no las notó; Los pensamientos se apagaron, desapareciendo bajo el ataque de un dolor todopoderoso. Los malvados hechizos del collar no le permitieron a la niña usar los poderes de Dana; todo lo que pudo hacer fue correr hacia adelante como una cierva. Correr por un único camino, al final del cual aguardaba la salvación.

El bosque le gritó algo que ella no pudo entender. ¡Oh, si no fuera por este maldito collar! Podía soportar fácilmente la tortura con un hierro candente...

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Prólogo

Profecías

“Cuando los Dos Hermanos sean libres, llegará el fin de los tiempos”.

“El pueblo de Danu se verá llevado a la desesperación. Y cuando queden menos que un puñado de guijarros de río, su venganza tendrá lugar”.

Iaienne la Sabia, viendo al pueblo de Danu

Oración por la copa, símbolo de la fe del salvador

“En verdad os digo que sucede que un pequeño pecado convierte en nada toda una vida justa, y todos sufren por el pecado de uno. ¡Presta atención! Vivid con rectitud y modestia, porque los pecados del mundo se están acumulando, y llegará el día en que serán pesados ​​y medidos, y nadie sabrá cuál de los pequeños pecados agitará Su Copa de Paciencia.

Y de nuevo, y también de verdad os digo: ¡temblad! Porque las Tres Bestias Durmientes deben recibir la libertad, pero no se les dará el poder de dañar a los seres vivientes inmediatamente, sino sólo después de tres días. Y hasta que los Tres sean liberados, la Copa no se derramará. ¡Así que oremos para que Él nos quite este destino! Amén"

primera parte

Capítulo uno

Tendría que llegar a Khvalin antes de que el aguacero la alcanzara... Se despertó, rompiendo su sueño inestable y frío. El viento frío de octubre se filtraba a través de las grietas y desgarros del dosel del carro. La manta raída y andrajosa no ayudó, si no fuera por el cansancio mortal, no habría pegado ojo hasta la mañana. La vieja cicatriz en mi cuello era muy dolorosa: significaba lluvia. Una cicatriz vieja y aterradora... muy aterradora...

El camino otra vez. Maldita sea. Y el eterno “...hasta que el aguacero nos alcanzó...”, repetido en distintas variaciones por toda la comparsa sin excepción.

Sí, la Ducha local realmente podría llamarse así, con mayúscula. Realmente no tenía que "cargar", sino alcanzarlo: un ejército celestial, sombrío y oscuro, venía del este, el horizonte se arremolinaba negro, como si allí, en la distancia, ardieran fuegos sin precedentes, pero la gente intentaba hablar de todo. eso se relacionaba con las Lluvias de la Muerte en las palabras más comunes, ¡como si esto pudiera protegernos de la muerte que cae del cielo!

Esta vez estas palabras las pronunció Kitsum, un viejo payaso que nunca separaba una botella. Sus manos ya temblaban mucho y su aliento olía a una especie de porquería alquímica, ¡incluso cuando era algo raro! - Accidentalmente resultó estar sobrio. Llegó a la plataforma sólo después de “un pequeño sorbo para la buena suerte”. El volumen del "sorbo" varió desde una taza de dos puños hasta una botella entera del fuerte enano "Stone Heat".

Se estremeció, intentando en vano conservar los últimos restos de calor.

Eso es todo, ahora lo levantarán. La furgoneta se detendrá como máximo durante unos minutos para sacar agua de un pozo al borde de la carretera, y luego seguirá adelante, a través del bosque, desolación inesperada, a través del Yermo Subólico, que separaba la gloriosa ciudad de Khvalin de la no menos gloriosa ciudad. de Ostrag.

“...Sólo para hacerlo antes de que el aguacero nos alcance...”

No pararon de la noche a la mañana. No encendieron fuegos en las áreas de descanso. La comida se cocinaba de alguna manera en una estufa de hierro, por temor a que la transportaran por el costado de la camioneta.

Porque si llueve en el camino, todos podrán leer la carta de salida.

Sin esperar una patada en el costado, la niña echó hacia atrás la manta y se estiró, con facilidad, con gracia, como un gato salvaje. Lo cual, por cierto, no estaba tan lejos de la verdad. Las orejas puntiagudas en realidad le daban cierto parecido con un gato, y además, salvaje.

Agatha es de las tribus de Danu. Más precisamente, la gente la llamaba Agatha, por su raro cabello, negro azulado, más negro que el ala de un cuervo; y a nadie le importaba cómo sonaba su verdadero nombre.

"Ah, recobré el sentido..." Kitsum se sentó sobre su destartalado pecho y bebió té humeante de una taza de hueso rota. La furgoneta se sacudió sin piedad, pero el viejo payaso consiguió no derramar ni una gota.

¡Gallinero! ¡Kitsum bebe té por la mañana!

"Pongámonos manos a la obra, mocoso de orejas puntiagudas". Allí las calderas no se han limpiado desde la tarde. Y Trosha te trajo agua, tanto aquí como para el señor Onfim. Se lo daría al chico como agradecimiento...

La niña (o mejor dicho, una niña; según los estándares humanos, parecía tener unos catorce años, no más; y cualquiera que crea en el Dios Verdadero ni siquiera pensará en cuántos malvados cuenta Danu) se sentó burlonamente, tirando de los pliegues. de sus pantalones anchos hacia los lados con los dedos.

- Si bebes té, ¿significa esto realmente que el barril del enano ha mostrado el fondo, oh venerable Kitsum, que el maquillaje blanco no se caiga de tus mejillas en la plataforma? “Agatha esquivó hábilmente un zapato andrajoso que le arrojaron a la cabeza y le sacó la lengua al anciano.

Kitsum la trató el mejor en la compañía. Excepto, por supuesto, Trosha, una paria como ella.

El zapato se estrelló contra el dosel y, completando su vuelo, aterrizó directamente sobre la cabeza del recomendado Trochet, un joven ingresado en el circo Onfim y Onfim por su rara salud, su enorme fuerza natural y su igualmente enorme estupidez y credulidad. Trabajaba con pesadas bolas de acero unidas por una cadena, las lanzaba, las retorcía, provocando invariables oohs, suspiros y se cubría la cara con chales de las corpulentas comerciantes que, por la necedad de sus maridos, acabaron en Khvalinsk, Ostrag. o ferias de Ezhelinsk. Casi todas las actuaciones terminaban con el propietario Onfim el primero tomando a Trosha de la mano y llevándolo a alguna parte, regresando cada vez muy contento. El tipo apareció nada menos que a la mañana siguiente y respondió a las codiciosas preguntas de Tukk y Tokk, los hermanos acróbatas, con sólo un desconcertado encogimiento de hombros:

“Sí, la maldita vaca estuvo saltando sobre mí toda la noche... Sería mejor si hiciera girar las bolas una vez más. Satisfecho… ¿qué? No conozco estas palabras, señor Tukk, perdóneme generosamente... Estoy cansado, eso es todo. Y no me dejaron dormir. Como siempre..."

“Oh”, el disciplinado Trosha inmediatamente abrió los ojos. - Lo siento, Sr. Kitsum… Ya me estoy levantando, Sr. Kitsum…

– ¿Puedo ayudarlo a recuperarse, Sr. Kitsum? – fingiendo hábilmente su voz, continuó Agatha, ya inclinada sobre los calderos.

– ¡Tonto!... ¡Uf, Agatha, gata lasciva, eres tú otra vez! ¡Cuántas veces me han pillado en tu estúpido truco!..

La chica Danu resopló.

Hasta que el señor Onfim, los hermanos acróbatas y los demás habitantes de las dos furgonetas del circo despertaran, ella podía permitírselo. Luego se utilizarán látigos o hechizos, atormentando la carne de la hija de las tribus Danu. A menos, por supuesto, que ella no escuche.

Agatha se inclinó aún más.

Arena y agua helada, y frote la grasa congelada y las incrustaciones como desee. Por muy mal que fueran las cosas, el señor Onfim I y los hermanos acróbatas, auriculares y parásitos del propietario, no se negaron la comida. Es cierto que entonces el Sr. Onfim tomó un látigo y personalmente eliminó el exceso de grasa de los hermanos que chillaban.

- Hola, Trosha.

"Oh, hola, Agatka..." Se sonrojó, oscureciéndose instantáneamente, como un salvaje pescador sureño de las islas horneado por el sol.

Es curioso: el tipo, que todos los días en las ferias se dejaba llevar por la esposa de algún comerciante, o incluso por una dama noble y aburrida, cedió y se sintió increíblemente avergonzado frente a Agatha. Su corazón ingenuo, al parecer, quedó cautivado para siempre por la chica de cabello negro y orejas puntiagudas Danu, una Inhumana repugnante e impía, según la opinión autorizada de los caballeros teólogos de Melin, la capital imperial del sur.

- Trajiste agua, gracias.

No es doloroso empezar el día con alegría con un procedimiento tan repugnante, pero ¿qué se puede hacer? Nadie sabe qué puede enojar primero al señor Onfim. A veces no presta atención a la limpieza de los platos, y a veces por eso se pone histérico, terminando en palizas y azotes.

Trosha quiso responder, pero se avergonzó aún más y se limitó a agitar la mano.

- Entonces que soy... yo siempre...

- Oye, ¿abristeis los ojos ahí, jerbos vagos? - ladró Nodlik desde el palco, después de pasar la segunda mitad de la noche sentado como cochero. En realidad, ella y Evelyn eran malabaristas; Ambos continuamente se ponían los cuernos, se peleaban y peleaban, pero inmediatamente llegaban a un completo acuerdo cuando se trataba de burlas o insultos dirigidos a Agatha.

"¿Cuánto tiempo llevamos saludando, Nodlik?... Sueltemos las riendas, aquí tomo el té", respondió Kitsum. – El camino frío congela el pecho y el alma, ¡es hora de calentarse un poco!

Agatha nunca pudo entender cómo era posible tratar a todos por igual: a ella, a Troche, a Nodlik y a Evelyn, quienes encontraban un placer peculiar en hacerle la siguiente cosa desagradable a la chica Dan.

- ¿Té? ¿Dijiste té, oh el mejor de los comediantes? - gritó Nodlik. "¡Trae ese gato andrajoso aquí!" ¡Agata! ¡Movámonos o nos meterás en problemas en poco tiempo!

“Nosotros” no se dijo sin razón. Evelyn nunca perdió la oportunidad de participar en la masacre.

– Déjala, Nodlik. Ella friega calderas.

- Ahh... este es el lugar para basura como estas Danu. Bueno, entonces me dirijo hacia aquí.

“Sí, sí, un momento, señor Nodlik…” se apresuró el hombre fuerte.

Nodlik le arrojó las riendas (golpeando hábilmente a Trochet en el ojo con la punta de una de ellas) y subió de la caja a la furgoneta. Era alto, pero algo torpe, huesudo, destrozado, con un rostro alargado y triste que ningún maquillaje podía revivir. La frente del malabarista estaba cubierta de numerosos granos escarlatas y azulados; su cabello ralo, lleno de canas, colgaba en grasientos carámbanos... ¡y, sin embargo, Nodlik, según el cálculo humano, sólo tenía treinta y cinco años!...

“M… ¿ya nos estamos levantando?…” preguntó una voz ronca, como si fuera la de una mujer. - Oye perra, ¿está listo mi desayuno?

"Perra" fue la palabra más cariñosa de Evelyn para Agatha.

"Ella limpia calderas, amigo mío", Kitsum creyó necesario señalar.

- Bueno, eres un imbécil... Encontré algo para confiarle... Deja que Onfim le haga pasar un mal rato por esto también - toda la diversión...

Agatha frunció la mejilla.

“Son todos unos cerdos sucios. Cerdos sucios, borrachos y apareándose. El cerdo puede tirar a Dana al barro, pero la verdadera Dana nunca volverá su ira contra ella”., - aunque, en verdad, esta máxima, extraída de Atann-eeuy Akhimm, Tan-eu-Ahim, si está escrita en letras humanas primitivas, el Hexateuco Real, recientemente ha dejado de consolar a Agatha.

Ahora estaban reunidos todos los ocupantes de la primera furgoneta. Kitsum, Nodlik, Evelyn, Agata y Trosha, sentados en una caja. Detrás de ellos estaba la segunda furgoneta de su circo, mucho más grande y rica. El dosel que tenía encima era nuevo y fuerte, sin un solo desgarro. Allí viajaban el propio Sr. Onfim Primero, Eremey, el encantador de serpientes, los hermanos acróbatas y Tansha, la Doncella de la Muerte, como la llamaban los pregoneros de la feria. El propio Sr. Onfim, como corresponde a un propietario, participaba en la recaudación de dinero y en la distribución de salarios. Su medio hermano Onfim II estaba sentado en Ezhelina, enviando noticias a su hermano a través de hechizos postales sobre dónde y cuándo sería más rentable montar una actuación.

Agatha: sirvienta, lavaplatos, costurera, cocinera, bailarina, músico, acróbata, muñeca viviente, a quien Kitsum golpeaba en la cabeza y otras partes del cuerpo con un látigo falso para diversión de los más respetables. público, objetivo vivo en la atracción Muerte de la Virgen - completa la lista de artistas “Onfima y Onfima” No hace falta decir que no tenía derecho a ningún salario. El esbelto cuello de Dana estaba rodeado por un collar encantado hecho de hierro tosco. Era una esclava sin derecho a rescate.

“Vamos, vayamos rápido a orar”, instó a los demás el devoto Nodlik. - Y tú, Danka, baja tus ojos impíos, no tienes por qué mirar cómo la gente honesta reza al Dios verdadero...

Dios verdadero. Quien entregó toda la tierra en manos de su pueblo elegido, de un lado a otro, incineró a sus enemigos, fortaleció sus fortalezas y dio poder indestructible a sus armas. Y que atentamente, cada día, le ayuda ahora.

Todos en la camioneta, a excepción de Agatha, comenzaron a orar. La iglesia no permitió que Dana recibiera la comunión ni el bautismo. Tenían derecho a existir como enemigos conquistados, es decir, como esclavos; o como enemigos aún no conquistados, pero esto, por supuesto, es temporal.

Involuntariamente, Agatha escuchó las voces monótonas y monótonas.

-...Y no dejes que el mal suceda...

- Dios, sálvanos de...

Todo es normal. Agatha ya ha memorizado esta oración de la mañana. Lo cantaban los sacerdotes en el campamento de esclavos, donde arreaban a todos los que acababan de ser capturados; las voces ebrias de los guardias respondían a los sacerdotes; los carceleros tiraban de la institución para aquellos que no querían aceptar tan fácilmente el collar de esclavo; los gordos revendedores murmuraban, rogando al menos un poco de suerte, es decir, un engaño exitoso; silbaban las amas de casa que venían a elegir sirvientas para ellas y concubinas para sus maridos, pues Danu no es gente, sino simplemente un recipiente para satisfacer las viles necesidades de los hombres...

Agatha escuchó la oración. Cuán grande, probablemente, es el poder de este nuevo dios, si entregó una terrible e irresistible magia de batalla en manos de los humanos, en las tierras ancestrales de Danu, elfos, gnomos, orcos, trolls, kobolds, medianos, cabezas, gurrs. , garridas y muchos otros - ayudaron a crear el Imperio oscuro, el miedo y el horror de todas las razas no humanas, un monstruo insaciable que devora el corazón y el hígado de sus enemigos, tosiendo legiones que van cada vez más lejos, hasta las mismas costas del océano. . Y en lugar de los orgullosos barcos cisne de los elfos y Danu, que se lanzaban sobre las olas en rápido vuelo, los mares ahora están destrozados por las proas de las galeras de guerra, envueltas en cobre rojo...

...Y el Episcopado es celoso, según la antigua regla de “divide y vencerás”, y ahora el Imperio Libre, un pueblo de guerreros insuperables, que ya son útiles al Imperio, es declarado admitido a la comunión, ahora se declara que las personas poco entusiastas que ya se han sometido están "recorriendo el camino de la iluminación", sus ciudades y pueblos están sujetos a fuertes tributos, iglesia, orden y diezmos imperiales, pero se les deja en relativa paz.

La iglesia y los magos gentilmente permitieron que los gnomos conducidos a las profundidades de la tierra comerciaran de alguna manera, que los orcos, trolls y duendes hicieran algún trabajo servil, permitieron que los kobolds ingresaran a los mercados imperiales y a las lúgubres caravanas.

Y el impío Danu y los elfos están proscritos. Así como las cabezas, gurrs y garridas insumisas. Pero estos difícilmente entienden realmente lo que está sucediendo, son asesinos y chupasangres salvajes, Danu, los antiguos dueños de los bosques, libró una guerra despiadada contra ellos...

Las manos de Agatha, sin necesidad de la intervención de su cabeza, estuvieron todo este tiempo frotando diligentemente el interior de hierro de las calderas.

-¿Ya terminaste? – Evelyn examinó meticulosamente el acero, pulido hasta alcanzar un brillo increíble. - Pero ahora vamos a comprobar...

- ¡Oye, tú, ahí, en la cabeza! - gritaron desde atrás.

Agatha levantó la cabeza.

La pesada furgoneta del Sr. Onfim I era tirada por hasta seis caballos enjaezados de dos en dos. Eremey, el encantador de serpientes, se sentaba al frente; sin embargo, ahora no estaba sentado, sino justo enfrente, saltaba y agitaba los brazos.

- ¡En la cabeza! ¿Ya has orado o no? ¡Se le pregunta al señor Onfim! Y una cosa más: ¡escucha aquí! ¡El señor Onfim exige inmediatamente danka!

“Oramos, oramos”, murmuró Nodlik.

Algo similar a la simpatía brilló en la tenue mirada de Kitsuma, fija en Agatha.

El dueño de un circo ambulante tuvo la desgracia de despertarse demasiado temprano. Por lo general, en el camino no abría los ojos antes del mediodía. Oró; Después de lo cual se puso manos a la obra. De hecho, esto significó problemas para todos los artistas sin excepción, incluidos los compañeros acróbatas; Sólo la Doncella de la Muerte, que por las noches calentaba con entusiasmo la cama del Sr. Onfim Primero, podía sentirse relativamente segura.

Aquí, en medio del Páramo Subhumano, con la Lluvia Mortal colgando sobre sus hombros, ser arrojado de los carros significaba una muerte segura. El señor Onfim ya estaba furioso porque una buena cuarta parte de los beneficios de la temporada tuvo que entregarse al mago de Ostrag, que lanzó un hechizo incansable sobre los caballos.

La chica Danu se deslizó por el costado de la camioneta como una veloz comadreja. Sus movimientos mostraban una flexibilidad y suavidad inhumanas; parecía que no corría, sino que fluía, como un arroyo.

Trosha se dio vuelta, miró a Agatha durante un largo rato y se relamió los labios con un suspiro.

- ¡Bueno, esta perra lo entenderá ahora! – Evelyn se rió con maldad. - Entonces no entiendo, ¿nos quedamos sin desayunar?

“Sobrevivirás”, dijo el imperturbable Kitsum. Curiosamente, no tenía prisa por beber de la botella: o las reservas realmente se habían secado o el propio San Sukhorot, que odiaba a los bebedores, se le apareció en un sueño.

Evelyn hizo una mueca, pero permaneció en silencio; una vez intentaron, junto con Nodlik, organizar una "oscuridad" para el payaso. La malabarista descansó una semana y Evelyn tuvo que desembolsar una buena cantidad para que la hechicera-esteticista corrigiera la conocida asimetría de su rostro. Ya no se atrevieron a lastimar a Kitsuma.

La mujer inmediatamente descargó su ira contra Nodlik. Apoyando la cabeza sobre los hombros, empezó a cocinar.

* * *

Agatha esquivó hábilmente un látigo que azotó muy cerca. El encantador de serpientes maldijo decepcionado.

“Buenos días, señor Eremey”, cantó Agatha con voz melosa, logrando hacer una reverencia mientras corría. Se agarró al costado del carrito y con un movimiento se encontró dentro.

Hacía calor en la furgoneta del señor Onfim. Aquí había dos estufas y una estaba revestida de piedras. Ambos ya estaban en llamas. Los hermanos acróbatas se arremolinaban alrededor de las estufas, extremadamente molestos por este giro de los acontecimientos. Ambos tenían la cara cubierta de hollín.

El señor Onfim estaba reclinado sobre una caja registradora, cubierto con cuatro capas de mantas. Tansha-Death estaba cerca, trayendo cuencos humeantes.

Sí, algo sin precedentes. ¡El señor Onfim envió a su amante a cocinar! Normalmente el esclavo Danu hacía esto; Hoy, aparentemente, sucedió algo especial.

Al dueño del circo no le gustaba molestarse con saludos. Incluso con Tansha, solía hablar así: “Bueno, ¿estás lista? ¿Cuánto tiempo puedes esperar? ¡Levántate la falda, perra, e inclínate! Y os dais la vuelta, cabrones..."

"Estamos pasando los restos del Bosque Drung", siseó Onfim. - Paremos ahora. Y caminemos. Junto a ti. Toma tus pertenencias. ¡No me hagas esperar! No es eso...

“Sí, señor Onfim”, Danu hizo una profunda reverencia.

“Cerdos sucios. ¡Bosque borracho! La frontera occidental de las tierras de Danu... el último bastión. Sabía que estaría en camino... Me llamó, me reconoció a una docena de leguas de distancia, pero no pudo ver el collar que llevaba en el cuello... Grandes dioses, resulta que Onfim conoce bastante bien la historia. !.. ¡Y otra vez tendré que ver cómo el pie de un patético humano pisotea la tierra sagrada de mis padres!..”

Sin embargo, ella todavía no podía hacer nada. El collar fue remachado por hábiles hechiceros.

Onfim tiró las mantas. Con un caftán de caza verde oscuro, botas altas y un sable de Artsaj torcido en el cinturón, no se parecía en nada al dueño de un circo ambulante, que acababa de cumplir sesenta años, le había crecido una hermosa barriga y era un gran amante. de cerveza y mujeres, tanto de raza humana como no humana. Las mejillas hinchadas desaparecieron Dios sabe dónde, y los ojos descoloridos ardieron con un fuego real y vivo; esto no sucedió ni siquiera en los momentos más felices de su vida, cuando contaba las ganancias.

"Estoy esperando", recordó fríamente.

Agatha se inclinó en silencio.

- ¡Eremey! "Paramos", ordenó Onfim.

Los hermanos acróbatas miraron a Dana con malvados ojos de rata.

Fue cuestión de un minuto alcanzar a la primera furgoneta, coger un impermeable abrigado (lo único que le quedaba) y calzarse las botas de viaje. Los carros se detuvieron con un chirrido; Kitsum, con la boca abierta, miró al dueño.

- Señor... ¡Señor Onfim! - Resopló de miedo y tropezó con casi todas las sílabas. - Llueve... Sr. Onfim...

Agatha casi se cae al notar la sonrisa en los labios finos y exangües de su dueña.

- Está bien, Kitsum. He pensado en todo. Incluyendo esta parada. Espéranos... no tardaremos, como máximo hasta la noche. Y para reducir la tentación de los exaltados de huir con los carros y el dinero, lanzo un hechizo sobre los caballos.

Levantó la mano. En su dedo anular, Agatha vio un anillo con una piedra de color esmeralda en un marco de bronce barato. Onfim murmuró las palabras de la contraseña y la piedra se encendió, desapareciendo en una llama verde brillante. Solo quedaba un espacio vacío en el ring.

Por un momento mis oídos se taparon.

"A mi llegada, la furgoneta debería estar calentada y la cena lista", ordenó Onfim con voz desagradable. - ¡Ahora adelante, danka!.. ¡Gánate el pan!..

Agatha avanzó en silencio.

“Me sorprendiste, Onfim. Nunca hubiera pensado que conocías nuestro bosque. Nunca hubiera pensado que querrías subirte a él tú mismo. Pero lo más importante, ¿qué necesitas en el Bosque Drung? Tus magos lo peinaron de arriba a abajo. Y vino mucha gente, buscaban el oro de Danu, tontos... No pareces un tonto, Onfim. Eres un cerdo sucio, cruel, depravado y deshonesto, Onfim, pero al mismo tiempo estás lejos de ser estúpido. Entonces, ¿por qué necesitabas venir a nuestro bosque?

Los árboles a lo largo del camino crecieron como árboles humanos comunes y corrientes. Basuraárboles, como los llamaba el verdadero Danu. Pequeños, flacos, atormentados por la podredumbre y los pulgones, y aquí y allá enredados en telarañas de gusanos de seda. Sus miradas de odio miraron fijamente la espalda de Agatha; Bocas sin lengua se abrieron, arrojando un torrente de maldiciones sucias y repugnantes, inaudibles para cualquiera excepto para ella. El deseo de ser violado y estrangulado por el propio padre podría, en este contexto, pasar por una refinada cortesía.

Un poco más lejos de la carretera el bosque se hizo más claro. Esto es comprensible: los árboles a lo largo de la carretera asumieron toda la ira de los que pasaban, todo su dolor y decepción, y por lo tanto enfermaron, se consumieron, pero no murieron e incluso dieron a luz a descendencia. La infinidad del tormento sólo intensificó la ira.

Las ramas intentaron agarrar el cabello de Agatha y arrancarle los ojos; Onfim los azotó con una fina pila de huesos y la niña sintió un repentino pinchazo helado en la boca del estómago; el hueso amarillento claramente contenía algún tipo de hechizo, y no un uno simple en eso.

Resumen: Se acerca la lluvia mortal y el circo de Onfim debe darse prisa para tener tiempo de esconderse detrás de los muros de Khvalin. Sin embargo, Onfim es el primero en detener los carros en el bosque de Drungskoo. Agatha, una esclava de la tribu Danu, se ve obligada a seguir a su amo. Durante cien años, el Árbol Rey cultivó Immelstorn, una espada de madera, para pasarla a manos de la familia Danu. Mientras tanto, Kann-Torog y Alia-Tavi llegan a Khvalit junto con el convoy de enanos. Siguiendo al enano Sidri, deberán completar la tarea del Trono de Piedra. Escapando de la persecución, van a las minas de Tsar Mountain. Aquí, en la oscuridad, el enano Sidri debe encontrar a Dragnir, una espada de diamantes. ¿Caerán realmente estos dos artefactos antiguos en manos de los seguidores de la Orden del Arca, dándoles un poder y una autoridad inimaginables? Immelstorn ya está apuntado en las manos de Agatha y apunta al Maestro de la Lluvia. El Emperador, sintiendo el peligro, apoyado únicamente por uno de los Patriarcas de la Liga Gris, se enfrenta a los magos de las siete Órdenes. Melin está envuelta en incendios.

Impresiones personales:"Nick" es una abreviatura en inglés del nombre Nikolai. En general, la obra de Perumov tiene una sensación de minuciosidad extranjera. Buen estilo narrativo, trama reflexiva, etc. Los acontecimientos dispersos llevan sistemática y rápidamente al lector más, más, más... Sin embargo, este libro, como tal, no obtuvo ningún resultado claro. Sí, se obtienen dos espadas, aparecen unas fuerzas desconocidas, el Emperador mata a los magos, etc. Sin embargo, no hay sensación de finalización cuando el lector puede respirar aliviado y esperar tranquilamente la continuación. No, tendrás que sufrir aquí. Por supuesto, en el contexto de muchas otras "crónicas", "crónicas", etc. "Chronicles of the Rift" parece bastante impresionante, pero no puedo decir que sea mío. Por cierto, todavía no entiendo por qué fue “Espada de Diamante, Espada de Madera” y no “Espada de Madera, Espada de Diamante” porque Immelstorn se obtuvo primero.

Portada del libro: Un fondo verde, en letras enormes “Nick PERUMOV” y ya tres veces más pequeño el nombre “DIAMOND SWORD, WOODEN SWORD”, una característica clara de las creaciones de la editorial Eksmo-Press. Hablando de la obra de Pavel Rudenko, es difícil ser inequívoco. El Señor de la Lluvia representado encaja bien en el “formato”. Al mismo tiempo, recuerda más al Depredador de la película del mismo nombre protagonizada por Arnold Schwarzenegger. A esta impresión contribuye especialmente el cráneo con la columna vertebral. También es malo que el artista haya escuchado claramente a medias la descripción de este monstruo. Está escrito, blanco sobre negro:

...una cabeza con un feo casco con cuernos..., rota en un lado..., una cara..., un desastre de carne podrida y huesos ennegrecidos..., ojos - monstruosidades de color verde opaco..., una cuerpo gigantesco - con una armadura antigua y oxidada, perforada y rota en algunos lugares..., en un cinturón de tamaño monstruoso hay una espada flamenca, también toda oxidada..., y en su mano derecha hay una linterna. Un cráneo humano sobre la columna vertebral, que los dedos del monstruo sujetan por la columna, como un mango; una luz verde venenosa brota de las cuencas oculares vacías del cráneo...

Compara este pequeño fragmento con lo dibujado.